Das ewige Patent: Wie Roche sich Trastuzumab bis 2042 sichert
Trastuzumab. Ein Wirkstoff gegen Brustkrebs, der Frauen das Leben rettet. Und ein Name, an dem sich zeigt, wie das Geschäft mit der Krankheit funktioniert.
Die Biosimilars kamen. Sie hätten billiger sein sollen — und sie waren es. Der Preis fiel signifikant, die Marktstruktur wurde stärker, die öffentlichen Gesundheitskosten sanken. So weit die erfreuliche Nachricht.
Die weniger erfreuliche: Roche hält über 100 Patente, die seine Produkte bis 2042 schützen. Hundert. Kein einzelnes Wirkstoffpatent, sondern ein Zaun aus Verfahren, Prozessen, minimalen Modifikationen. Die Patente betreffen hauptsächlich Herstellungsprozesse und nicht die Wirkstoffe selbst — das ist der Hebel. Was Monopolpreise aufrechterhält, ist nicht die Erfindung, sondern die Verpackung der Erfindung.
Das nennt sich Evergreening. Pharmaunternehmen melden neue Patente für modifizierte Versionen eines Medikaments kurz vor Ablauf des ursprünglichen Patents an. Die exklusive Marktstellung wird verlängert, die Einnahmen werden gesichert, der Markteintritt von kostengünstigeren Biosimilars verzögert. Verteidigt wird das als notwendig für die Förderung von Innovationen. Bemerkt wird: die Kosten für Gesundheitsversorgung steigen, der Zugang zu erschwinglichen Medikamenten wird eingeschränkt — insbesondere in Entwicklungsländern.
Wer hat das Patent. Wer zahlt die Studie. Wer sitzt im Aufsichtsrat. Drei Fragen, die in keinem Beipackzettel stehen. In Geschäftsberichten stehen die Antworten — für jene, die lesen.
Offen bleibt, ob die Vorteile dieser Praktiken die verfügbaren Belohnungen rechtfertigen. Unklar ist auch, ob die Patentierung von geringfügigen Änderungen an bestehenden Medikamenten die Innovationsausrichtung der Unternehmen verzerrt — oder ob sie exakt die Ausrichtung ist, die beabsichtigt wurde.
Hundert Patente. Bis 2042. Wer so lange plant, plant nicht gegen den Krebs. Plant gegen die Konkurrenz.