Hongkong eröffnet Kairo — wer schickt hier wen?
Frederick Ma Si-hang, ehemals Handelsminister der Kronkolonie, heute Vorsitzender jenes Rats, der Hongkongs Wirtschaft nach außen vertritt, hat am Freitag eine Erweiterung angekündigt, die auf den ersten Blick nach Routine klingt: ein Beratungsbüro in Kairo, neun Monate Bauzeit, die zweiundfünfzigste Außenstelle weltweit, Afrika wird ausgebaut. Routine. Wenn die Zahlen nicht wären. Und der Zeitpunkt. Und das, was Ma verschwieg.
Sechs Komma fünf drei Milliarden Dollar. So hoch war das Handelsvolumen zwischen Hongkong und Afrika im vergangenen Jahr. Eine Zahl, die in der Pressemitteilung wie ein Versprechen klingt. Wer sie in den Kontext setzt: Der Handel zwischen Hongkong und den Vereinigten Staaten bewegt sich im dreistelligen Milliardenbereich. Sechs Milliarden ist, was Peking an einem Vormittag umsetzt. Die Botschaft liegt nicht in der Größe. Sie liegt in der Richtung.
Ma nennt die Gründe mit der Präzision eines Mannes, der weiß, welche Worte er wählen muss. Traditionelle Märkte, sagt er, litten unter Geopolitik. Die USA, namentlich. Afrika biete Potenzial. Peking habe im Mai seine Zollfreiheit auf dreiundfünfzig afrikanische Staaten ausgeweitet. Eine winzige Fußnote, die Ma selbst hinzufügt und über die kein Reporter nachfragt: Eswatini, das einzige Land, das Taiwan anerkennt, wurde ausgeschlossen. Ein Strich durch ein Land, das Peking nicht gehorcht. Wer seinen Stempel auf die Karte Afrikas setzt, lässt zugleich wissen, wo er nicht gewünscht ist.
Hongkong, sagt Ma, habe zwar kein großes Handelsvolumen mit Afrika. Aber es habe das Potenzial gesehen. Eine Textildelegation sei nach Ägypten gereist, und diese Delegation habe „enorme Chancen" gesehen. Sechs bis neun Monate bis zur Eröffnung. So schnell geht das, wenn die Strukturen bereitstehen. Und hier beginnt die eigentliche Ermittlung.
Warum Kairo? Kenia hat bereits ein Büro. Südafrika ebenso. Ein drittes afrikanisches Büro — und ausgerechnet in Ägypten, am Suez, in einer Stadt, die seit Jahrzehnten davon lebt, dass sie der Schlüssel zu drei Kontinenten sein will. Eine Textildelegation liefert das Argument. Eine externe Begründung. Die Architektur der Entscheidung sieht aus wie ein Drehbuch, das bereits geschrieben war, bevor die Delegation ihre Koffer packte.
Ma spricht von sechs neuen Industrieclustern, für die der Rat seine Unternehmensstruktur umgebaut habe. Sechs Cluster, ungenannt. Welche Sektoren? Mit welchen Partnern? Unter welchen Bedingungen? Die Mitteilung schweigt. Der Leser erfährt lediglich, dass die Cluster „besser" gefördert werden sollen. Eine Vokabel, die in Hongkong so viel bedeutet, wie sie verschweigt: dass jemand gesagt hat, welche Branchen wichtig sind. Und dieser Jemand sitzt nicht in Wanchai.
Das Büro wird als „Beratungsstelle" bezeichnet. Eine semantische Bremse. Keine Vollniederlassung, keine Handelskammer, keine Clearing-Stelle. Eine Anlaufstelle, die — man darf raten — vor allem eines leistet: Präsenz zeigen, damit Hauptstädte in Westafrika, Ostafrika und am Horn wissen, dass Hongkong mit von der Partie ist. Wenn Peking die Zollmauer eingerissen hat, schickt Hongkong die Übersetzer nach. Dreiundfünfzig Länder, ein gemeinsamer Marktzugang, und mittendrin eine Stadt, die ihren alten Mythos vom Tor zu Afrika wiederbeleben soll.
Unklar bleibt, woher das Kapital für die neue Struktur kommt. Der TDC finanziert sich aus Regierungsmitteln und Handelsgebühren. Welcher Topf die Erweiterung trägt, sagt die Mitteilung nicht. Ebenso wenig, ob die Umstrukturierung der sechs Cluster eine Reaktion auf Pekinger Vorgaben ist oder eine eigenständige hongkongesische Initiative. Wer das verwechselt, hat die letzten Jahre nicht aufgepasst.
Bemerkenswert ist die Parallele, die Ma selbst zieht: während Afrika ausgebaut wird, werden die nordischen Märkte über die europäischen Stützpunkte „rekalibriert". Das klingt nach Strategie. Es klingt auch nach Verzicht. Wenn die Hochpreismärkte in Nordeuropa weniger Betreuung erhalten, weil Afrika mehr Aufmerksamkeit bekommt, findet eine stille Verschiebung statt. Wessen Prioritäten das sind, bleibt offen. Was bleibt, ist die Gewissheit, dass diese Verschiebung zur gleichen Zeit stattfindet wie Pekings Zolloffensive. Zufälle gibt es in dieser Stadt selten.
Ma sagt, man wolle „den afrikanischen Markt öffnen". Eine schöne Formulierung. Märkte werden nicht geöffnet. Sie werden betreten, kartografiert, mit Präsenz unterfüttert — und am Ende gehört der Markt denen, die als Erste die Verträge schreiben. Hongkong, sagt der Vorsitzende, habe das Potenzial gesehen. Die Frage, die dieser Satz nicht stellt: wessen Potenzial ist gemeint?
Neun Monate bis Kairo. Ein neues afrikanisches Dreieck, dreiundfünfzig Länder ohne Zollmauer, und ein Büro in einer Stadt am Suez. Wer hier nur eine Expansion sieht, hat nicht gezählt, sondern geglaubt.