Was die Konferenzschaltungen verschwiegen haben
Man muss den Amerikanern zugutehalten, dass sie wenigstens ehrlich sind, wenn sie unehrlich sind. Während in Washington die Sommerhitze über einem Senat brennt, der sich anschickt, das letzte Stück legislativer Ordnung in eine Sportwelt zu tragen, die längst keine mehr ist, sitzen Männer in zugigen Hotelzimmern und reden. Sie reden seit fünf Monaten. Sie reden bis tief in die Nacht, sonntags, montags, bis die Telefone heiß werden und die Kaffeetassen leer sind. Sie reden, weil die Uhr tickt. Die Augustpause naht. Und wer nicht rechtzeitig spricht, schweigt für immer.
Der Protect College Sports Act – ein Name, der so harmlos klingt wie ein Versprechen am Morgen nach zu vielen Gläsern – ist in jener Revision angekommen, die man „best and final" nennt, als offerierte man eine Immobilie. Ted Cruz, Republikaner aus Texas, und Maria Cantwell, Demokratin aus Washington, haben das Gesetz durch den Ausschuss getragen, Seite an Seite, wie zwei Reisende, die sich im selben sinkenden Boot wiederfinden. Eric Schmitt aus Missouri steht mit auf dem Plakat. Alle drei sprechen von Schutz, von Bewahrung, von kommenden Generationen.
Von wem, sagen sie nicht.
Es sind die Konferenzen, die das Gesetz formen. Nicht die Senatoren, nicht das Weiße Haus – die Konferenzen. Die SEC, deren Commissioner Greg Sankey sich bei den Media Days hinstellt und mit der Miene eines Mannes, der die Welt kennt, erklärt, man müsse Lücken schließen, bevor die Abgeordneten weiterzögen, hin zu Steuern, zur internationalen Politik, zu Dingen, die wichtiger seien als das Wohl irgendeines Verteidigers im Mittelfeld. Die Big Ten unter Tony Petitti, der in Chicago die Hände schüttelt und gleichzeitig am Hörer hängt. Diese Männer schreiben das Gesetz mit. Sie streichen Passagen, die ihnen nicht passen, und fügen welche hinzu, die ihre Kassen schonen. Sie nennen es common sense adjustments.
Die Athleten, die das Gesetz eigentlich schützen soll, sitzen nicht am Tisch.
Es ist Sonntagnacht, Montag früh, als die Anrufe kommen. Sankey, Petitti, Mitarbeiter des Präsidenten, beide Senatoren, alle in einer Konferenzschaltung, die so vertraulich ist, dass sie kein Protokoll kennt. Das Weiße Haus bestätigt später, Donald Trump wolle das Gesetz. Er wolle es done. Es ist bemerkenswert, mit welcher Sanftheit die Macht ihre Wünsche formuliert. Keine Drohung, kein Ultimatum – nur das ruhige Statement, der Präsident wünsche sich, dass es getan werde. Wer wollte da widersprechen?
Was im Schutzakt steht, klingt zunächst nach allem, was eine Mutter ihrem Kind auf dem Spielfeld wünschen würde: akademische Unterstützung, medizinische Versorgung, Regeln für das NIL-Geflecht, das den Sport in einen Basar verwandelt hat, auf dem jeder Agent seinen Preis ruft. Charlie Baker, Präsident der NCAA, spricht von unprecedented benefits und einer level playing field, die hergestellt werden müsse. Man hört das Wort und denkt an ein Spielfeld in irgendeiner Kleinstadt. Man sollte an ein Schlachtfeld in Washington denken.
Denn wer die Verhandlungen beobachtet, die zu dieser Form führten, sieht eine andere Landkarte. Die zwei reichsten und mächtigsten Ligen des Landes – so steht es in den Protokollen – diktieren die Bedingungen. Sie akzeptieren das Gesetz, weil es ihnen nichts nimmt. Es nimmt den kleinen Colleges. Es nimmt den Studenten, die an einer Schule spielen, die nicht in diesen zwei Konferenzen steht. Es nimmt den Spielerinnen, die von Olympic opportunities sprechen hören, während die Einnahmen aus dem Revenue-Sharing weiterhin dort landen, wo sie immer landeten: bei denen, die das Geld bereits haben.
Was bleibt, ist ein Dokument, das so formuliert ist, dass jede Lücke, die man heute offen lässt, nie wieder geschlossen wird. Congress is going to move onto taxation, funding whatever, international issues, sagt Sankey. Er hat recht. Das ist das Wesen dieses Gesetzes: Es ist die letzte und einzige Chance, weil es die letzte und einzige sein wird. Was danach kommt, ist Schweigen.
Cruz nennt es common sense. Schmitt sagt protect college sports for future generations. Cantwell spricht von Frauen und olympischen Athletinnen. Es sind wohlklingende Sätze, gesprochen von Männern und einer Frau, die wissen, dass die Mikrofone eingeschaltet sind, während die Kameras längst abgedreht wurden. Es ist das alte Spiel. Die Architekten sitzen oben, die Bewohner merken es, wenn die Wände bereits eingerissen sind.
In Genf habe ich einmal einen Vertrag gesehen, der niemals eingehalten wurde. Er lag in einem Safe, und der Safe war offen. Das ist, was die Augustpause mit dem Schutzakt tun wird. Sie wird ihn nicht zerstören. Sie wird ihn altern lassen, unbeachtet, während die nächste Klagewelle kommt. Und das ist, was die Mächtigen wollen. Nicht das Gesetz. Die Ruhe danach.
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