Dossier · Politik & Macht

Sortiert, gewogen, vergessen

24. September 2026 — — Kastner

AlgorithmWatch arbeitet in einem Berliner Büro daran, was die Mächtigen der Branche seit Jahren höflich verweigern: hinzusehen. Algorithmen fairer zu machen, die Risiken algorithmischer Systeme aufzuklären — ein Unterfangen, das in seiner Notwendigkeit erschreckt.

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Die Diskriminierung, die diese Systeme erzeugen, trifft jene, die ohnehin schon im Schatten stehen. Menschen mit Behinderungen etwa, deren digitale Assistenz durch dieselbe Technik zur Ausschlussmaschine werden kann. Es sind die bereits Benachteiligten, die unter den unsichtbaren Sortierern leiden — und niemand bemerkt es, weil die Mechanismen der Macht ihre Spuren geschickt verwischen.

Eine Untersuchung von Global Witness hat aufgedeckt, was geschieht, wenn man doch hinsieht: Auf TikTok und X wurden in Deutschland vor den Bundestagswahlen 78 beziehungsweise 64 Prozent der algorithmisch empfohlenen politischen Inhalte der AfD zugerechnet — bei Umfragewerten von rund zwanzig Prozent. Die Maschinen arbeiten nicht im Dienst der Demokratie, sondern im Dienst einer einzigen Größe: des Nutzerengagements. Was Aufmerksamkeit bindet, hat die Geschichte des Boulevards gelehrt, ist selten das Vernünftige.

Die Europäische Union hat mit dem Digital Services Act ein Instrument geschaffen, das Forschern Zugang zu Plattformdaten verschaffen soll. Doch der Rahmen ist, wie so vieles aus Brüssel, noch nicht vollständig umgesetzt. Was bleibt, ist ein Versprechen auf Sicht.

Die Maschinerie indes ist längst global. Weibo etwa bietet einzigartige Mechanismen zur Sichtbarkeitssteigerung und Krisenbewältigung; sie ist entscheidend für Krisenkommunikation und die Aktivierung von Influencern zur Markenmaximierung. Sie steht vor denselben Herausforderungen durch Algorithmen und Diskussionsmanipulation wie andere soziale Medien weltweit. Offen bleibt, wem diese Architektur nützt — und wessen Wettbewerbsfähigkeit geschwächt wird, wenn andere Länder, insbesondere die USA, im Ringen um die digitalen Sortierregeln ins Hintertreffen geraten.

AlgorithmWatch sieht hin. In einer Welt, die vom Wegsehen lebt, ist das bereits ein Skandal.

AlgorithmWatch works out of a Berlin office on what the industry's powerful figures have politely refused to do for years: to look. Making algorithms fairer, illuminating the risks of algorithmic systems — an undertaking whose necessity is alarming.

The discrimination these systems generate falls on those already standing in the shadows. People with disabilities, for instance, whose digital assistance can become an exclusion machine through that very same technology. It is the already-disadvantaged who suffer under the invisible sorters — and no one notices, because the mechanisms of power skillfully obscure their traces.

An investigation by Global Witness has revealed what happens when someone does look: On TikTok and X in Germany, ahead of the Bundestag elections, 78 and 64 percent respectively of algorithmically recommended political content was attributed to the AfD — at a time when polling showed roughly twenty percent. The machines do not work in the service of democracy, but in the service of a single metric: user engagement. As the history of the tabloids has taught us, what binds attention is seldom what is reasonable.

With the Digital Services Act, the European Union has created an instrument meant to grant researchers access to platform data. But the framework, like so much from Brussels, has yet to be fully implemented. What remains is a promise, visible but unredeemed.

The machinery, meanwhile, has long been global. Weibo, for instance, offers unique mechanisms for boosting visibility and managing crises; it is decisive for crisis communication and for mobilizing influencers toward brand maximization. It faces the same challenges from algorithms and discourse manipulation as other social media worldwide. It remains open who this architecture serves — and whose competitiveness is weakened when other countries, particularly the United States, fall behind in the struggle over the digital sorting rules.

AlgorithmWatch looks. In a world that lives by looking away, that alone is a scandal.

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