Das Phantom der vierzigtausend Häuser
Es gibt Lügen, die den Geruch von gutem Leder tragen: man faltet sie sorgfältig, legt sie in polierte Mappen, und sie überstehen jeden Winter. So verhält es sich mit der Behauptung, der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, plane den Bau von vierzigtausend Wohnungen — ausschließlich für Muslime. Die Geschichte ist nicht neu. Sie ist so alt wie das Misstrauen, das sie nährt, und sie kehrt wieder, wie eine Melodie, die niemand bestellt hat und die doch jeder zu kennen glaubt.
Wer in diesen Tagen durch die Archive der Faktenprüfer blättert — bei der BBC, bei Reuters, bei Full Fact, bei der Press Association —, findet die Widerlegung in einer Klarheit, die beinahe beleidigend wirkt. Es gibt kein solches Bauprogramm. Die Zahl existiert in keinem offiziellen Dokument der Greater London Authority, in keinem Haushaltsentwurf, in keiner Bauleitplanung. Sie wurde erfunden, oder sie wurde verdreht, was im diplomatischen wie im journalistischen Vokabular auf dasselbe hinausläuft: man nehme einen Sachverhalt, entferne seinen Kontext, und überlasse das Ergebnis dem Zorn derer, die ohnehin zürnen.
Der Mechanismus verdient, beim Namen genannt zu werden. Eine Behauptung wird in den sozialen Medien ausgestreut, oft mit dem charakteristischen Beiwerk der Empörung: eine Zahl, eine Zuschreibung, ein Schuldiger. Sie braucht keine Belege, denn Belege sind das Letzte, was solche Geschichten nötig haben. Was sie brauchen, ist Wiederholung. Jede Weitergabe verleiht ihr das Flair des Vertrauten, das Flair des schon-einmal-Gehörten, und das Vertraute wird mit der Zeit, so weiß jede Macht, die auf öffentliche Stimmung angewiesen ist, zur Wahrheit — nicht im logischen, aber im emotionalen Sinne.
Die Faktenprüfer haben dies dokumentiert. Sie haben die Behauptung als falsch klassifiziert, sie haben den Kontext rekonstruiert, aus dem die Zahl möglicherweise geschnitten wurde — Programme des bezahlbaren Wohnraums, die ohne jede konfessionelle oder ethnische Einschränkung geplant sind —, und sie haben dies in Berichten niedergelegt, die jedermann zugänglich sind. Die BBC widmete der Sache eine Überprüfung mit einem Titel, der die Sache auf den Punkt bringt. Full Fact, das britische Pendant zu einer prüfenden Instanz, die in Genf einst »Gruppe der Weisen« geheißen hätte, führte die Recherche mit der Sorgfalt eines Notars. Reuters und die Press Association taten das Ihre. Das Ergebnis war in allen Fällen dasselbe: keine vierzigtausend Wohnungen, keine religiöse Einschränkung, keine Bauleitplanung, die den Namen verdiente.
Was bleibt, ist die Beobachtung des Vorgangs selbst. Eine Falschinformation, die widerlegt ist und dennoch weitergetragen wird, ist keine Verwechslung mehr. Sie ist eine Gewohnheit. Sie verbreitet sich über jene Kanäle, in denen Geschwindigkeit über Genauigkeit siegt, in denen ein Foto von einer Baustelle und eine Bildunterschrift, die Khans Namen trägt, genügen, um eine Erzählung zu stabilisieren, die jeder erkennt, der sie sehen will. Die professionellen Prüfstellen, die ihre Arbeit tun, sehen sich einer Aufgabe gegenüber, die an die Mühen des Sisyphos gemahnt: man wälzt den Stein den Berg hinauf, und am nächsten Morgen liegt er wieder unten.
Man darf die Tatsache festhalten, dass die Überprüfung der Fakten das einzige Mittel ist, das die Lüge an ihrer Quelle zu fassen vermag. Die Quelle — wer auch immer sie bedient, aus welcher Werkstatt auch immer die Zahl stammt — lässt sich mit den Mitteln der Berichterstattung allein nicht dingfest machen. Das ist, bei Licht besehen, der nüchterne Befund. Die Faktenprüfer stellen fest. Die Berichterstatter berichten. Beide tun ihre Arbeit, und die Geschichte kehrt wieder, weil Geschichten von dieser Art immer wiederkommen, solange jemand bereit ist, sie weiterzuerzählen.
London hat viele Häuser. Es hat mehr Wohnungen geplant, als die Behauptung erfindet, und es hat keine einzige, die den Namen trüge, den die Behauptung ihr gibt. Das ist, in der Sprache der Verträge, die ich einst las, der einschlägige Tatbestand. Alles andere ist Rhetorik — und Rhetorik, so weiß man in Genf, ist das, was bleibt, wenn die Fakten den Raum verlassen haben.