Die Anatomie des inneren Zerfalls
Es gibt eine Wahrheit, die in den Salons von Genf häufiger fällt als in den Redaktionsstuben der Boulevardpresse: Jede Bewegung, die sich ausschließlich über das Versprechen der Erlösung definiert, trägt das Gift ihrer eigenen Auflösung bereits in sich. Der Populismus, wie wir ihn seit gut einem Jahrzehnt beobachten, ist keine Ausnahme. Er ist die Regel — nur lauter.
Man muss kein Prophet sein, um die Mechanik zu erkennen. Eine Bewegung, die sich gegen Institutionen, Verfahren und Vermittlungen wendet, muss, sobald sie die Institutionen erobert hat, selbst zu einer Institution werden — und damit zum Feindbild, das sie einst bekämpfte. Dieser Widerspruch ist nicht theoretisch. Er lässt sich beobachten, wenn man die Augen nicht abwendet.
Die Belege verdichten sich. Eine aktuelle Auswertung wissenschaftlicher Datenbanken zeigt, dass die Zahl populistischer Regierungen in den vergangenen Jahren um das Fünffache gestiegen ist — eine Zunahme, die in der Geschwindigkeit beispiellos ist. Dieselben Forschungsarbeiten, die diese Zunahme dokumentieren, weisen auf einen zweiten, weniger beachteten Befund hin: Der überwiegende Teil dieser Regierungen scheitert nicht an äußeren Feinden, sondern an den inneren Widersprüchen des eigenen Programms.
Betrachten wir die Architektur. Ein populistisches Versprechen besteht aus drei Elementen: der Ernennung eines äußeren Feindes, der Ankündigung einer unmittelbaren Lösung und der Infragestellung aller bestehenden Kontrollmechanismen. Dieses Dreieck ist im Wahlkampf stabil. Sobald die Bewegung jedoch die Regierungsgewalt übernimmt, beginnt es sich zu verformen. Der äußere Feind verliert an Kontur, sobald die eigenen Leute die Schuld an Misserfolgen tragen müssen. Die unmittelbare Lösung erweist sich als langwieriger Prozess, der gegen jene Institutionen arbeitet, die der Populismus selbst geschwächt hat. Und die Schwächung der Kontrollmechanismen — der Rechnungshöfe, der Gerichte, der freien Presse — führt nicht zur angekündigten Befreiung, sondern zur Tyrannei einiger weniger, die sich nun gegenseitig bekämpfen.
Die akademische Analyse ist hier eindeutig. Schwache formelle und informelle Kontrollen der Exekutive — ein Kennzeichen vieler populistisch geführter Staaten — erhöhen das Risiko eines demokratischen Zusammenbruchs unter eben diesen Regierungen. Das ist keine Spekulation. Es ist das Ergebnis vergleichender Studien. Eine Bewegung, die die institutionellen Sicherheitsnetze durchtrennt, fällt unweigerlich durch das eigene Netz.
Doch das Entscheidende liegt tiefer. Der Populismus zerstört sich nicht durch den Druck von außen, sondern durch seine eigene Unfähigkeit, die Erwartungen zu erfüllen, die er selbst geweckt hat. Er verspricht die Rückkehr zu einer Vergangenheit, die nie existierte; die Wiederherstellung einer Souveränität, die wirtschaftlich nicht mehr herstellbar ist; die Wiederherstellung einer Identität, die durch die Globalisierung selbst fragmentiert wurde. Wenn diese Versprechen gebrochen werden — und sie werden gebrochen, weil sie nicht gehalten werden können —, sucht die Bewegung einen Schuldigen. Sie findet ihn zunehmend in den eigenen Reihen.
Die ersten Risse sind bereits sichtbar. Sie zeigen sich nicht in den Reden der Anführer, die lauter werden, je schwächer ihre Position wird. Sie zeigen sich in den internen Machtkämpfen, in den Säuberungen, in den immer absurderen Erklärungsversuchen. Sie zeigen sich in der wachsenden Distanz zwischen den Verlautbarungen und der Lebenswirklichkeit der Bürger, die einmal geglaubt haben. Eine kürzlich veröffentlichte Analyse dokumentiert, wie juristische Ermittlungen gegen die Galionsfigur einer populistischen Bewegung die Erzählung von der unverstandenen Bewegung in eine Erzählung von der verfolgten Wahrheit verwandeln — und damit den Beginn des Endes einleiten.
Die Mechanismen sind immer dieselben: Wenn die äußere Bedrohung nicht mehr ausreicht, um die inneren Widersprüche zu verdecken, frisst sich die Bewegung selbst auf. Es gibt ein Bonmot aus den Musikkreisen der achtziger Jahre, das inzwischen zum politischen Mantra geworden ist: Populism will eat itself. Es ist keine Hoffnung. Es ist eine Diagnose.
Wer die Augen nicht schließt, sieht, wie sich das Netz zusammenzieht. Die Bewegung muss dabei nicht von außen gestürzt werden. Sie erledigt sich selbst — mit der Präzision einer Mechanik, die von Anfang an auf Selbstzerstörung programmiert war.