DAS MÄDCHEN, DIE BESITZERIN UND DIE FÜNF SPIELE SCHWEIGEN
Seattle, eine Nacht im Hochsommer. Das Climate Pledge Arena füllt sich, die Heimmannschaft empfängt die Indiana Fever, und vor dem Eingang steht eine kleine Gruppe Mädchen mit selbstgemalten Schildern. Sie tragen T-Shirts von XX-XY Athletics, jener Marke, die die ehemalige Turnerin Jennifer Sey gegründet hat, um den Frauensport zu schützen — ein Bekenntnis, das in diesen Wochen Kontroversen anzieht wie Licht die Motten. Sophie Cunningham, Guard der Fever, hat sich öffentlich gegen die Teilnahme transidenter Sportlerinnen im Frauenwettbewerb ausgesprochen, und ihre Anhängerinnen sind nach Seattle gekommen, um ihr dafür zu danken. Eine kleine Gruppe Gegenprotestierender hat sich ebenfalls vor der Arena versammelt.
So weit, so sehr nach Sportgeschichte. Was dann geschieht, gehört in die andere Abteilung.
Die unabhängige Journalistin Brandi Kruse, die den Besuch mitorganisiert hat und die Mädchen auf ihren Plätzen in der ersten Reihe begleitet, berichtet Fox News Digital, was sie im Innenraum gesehen hat. Fans in unmittelbarer Nähe buhen die Mädchen aus, als sie sich vor dem Spiel und in den Viertelpausen zu Fotos erheben. Kruse wendet sich um und sagt, sie seien doch nur Teenager. Später, so Kruse, hätten Spielerinnen der Storm ihnen ins Gesicht den Daumen nach unten gezeigt — einmal, als ein Mädchen in einem XX-XY-Shirt während einer Spielpause tanzte. Welche Spielerinnen es waren, konnte Kruse nicht identifizieren; sie hörte keine Worte, nur die Geste.
Zur Halbzeit weint eines der Mädchen, sechzehn Jahre alt, in seinem Sitz. Es hatte Kruse zuvor per Textnachricht geschrieben, dass Sitznachbarn Bemerkungen über sein Shirt und über Cunningham machten. Eine andere Sitznachbarin und zwei weitere Personen in der Nähe drehten den Mädchen den Rücken zu und rückten, so die Schilderung, so weit wie möglich von ihnen weg.
Dann kommt Celeste Keaton. Die Co-Besitzerin der Seattle Storm tritt an die beiden Mädchen heran, die ein Schild halten: „Thank you, Sophie for speaking up for girls!" Was sie sagt, wird später auf dem Podcast Undivided dokumentiert. Sie sagt, sie hoffe, Jesus könne ihnen vergeben für die Sünde, die sie begangen hätten. Sie sagt, sie seien „fucking insane", und zeigt dabei auf ihren Kopf. Sie sagt, Gott könne sie retten. Sie sagt, Jesus liebe alle — als Zusatz, der die Szene nicht mildert.
Eines der Mädchen sagt später: „Ich habe noch nie so eine Anrede bekommen. Im Internet kriegt man Hass, aber das hier war eine Frau, von der ich dachte, sie wäre nett — und sie hat uns angeschrien und beschimpft." Das andere Mädchen ergänzt: „Die ganze Zeit waren wir nervös. Ich habe gedacht: Sollten wir das Schild lieber wegstellen?"
Die Storm veröffentlichen am Mittwoch eine Erklärung. Sie entschuldigen sich für die Kommentare einer ihrer Co-Besitzerinnen und bekräftigen ihr Bekenntnis zu einem „inklusiven Umfeld", in dem jeder Fan mit Respekt behandelt werde. Die Mehrheitseigentümerin Ginny Gilder steht hinter dem Wortlaut. Die WNBA bestätigt gegenüber Fox News Digital: Celeste Keaton wird mit einer Geldstrafe belegt und von den nächsten fünf Heimspielen der Storm ausgeschlossen. Die Liga zählt also, wenn auch leise.
Sophie Cunningham, deren Anhängerinnen den Vorfall ausgelöst haben, antwortet auf X. Sie schreibt, es gebe einen sicheren Ort und Liebe für jeden — biologische Mädchen, biologische Jungen, trans Frauen, trans Männer. Man könne unterschiedlicher Meinung sein und trotzdem freundlich. Bravo an die Mädchen, die für ihre Überzeugung eingestanden seien; von ihr seien bald Geschenke zu erwarten. Die Co-Besitzerin sei „truly embarrassing", ein Hinweis auf die Art ihrer Führung. J.K. Rowling teilt die Geschichte; die Debatte erreicht ein Publikum, das mit dem WNBA sonst wenig am Hut hat.
Die Rechnung liegt offen, auch wenn sie niemand offiziell zieht. Die Storm, eine Franchise, die in den vergangenen Jahren mit Inklusionskampagnen und queeren Sichtbarkeitsinitiativen Aufmerksamkeit suchte, sieht ihre Co-Besitzerin fünf Spiele lang vom eigenen Parkett verbannt. Fünf Spiele — das sind, bei einem dichten Heimspielplan im Hochsommer, ein überschaubarer Ausschnitt der Saison. Es ist eine Geste, deren Größe sich an der Größe der Verfehlung messen lassen muss.
Denn die Frage, die nach dieser Nacht bleibt, ist weniger die nach einem einzelnen Ausraster als die nach dem Klima, das ihn trägt. Eine Besitzerin, die sich in einer Sitzreihe zu zwei Teenagern herabbeugt, um ihnen Sünde und Wahnsinn ins Gesicht zu sagen, spricht nicht im Vakuum. Das Daumen-nach-unten der Spielerinnen, das Buhen der Fans, das Abwenden der Sitznachbarn — es war bereits ein Klima, bevor Keaton den Mund aufmachte. Sie hat nur ausgesprochen, was andere applaudierten.
Dass die Liga reagiert, ist nicht nichts. Es zeigt, dass die Mechanismen des Ausschlusses funktionieren, wenn auch langsam. Aber die fünf Spiele, die Keaton nicht im Climate Pledge Arena verbringen wird, ändern nichts an der Lektion, die zwei Sechzehnjährige in dieser Nacht gelernt haben: dass frauenpolitischer Aktivismus, sobald er die falsche Richtung einschlägt, auf einem Feld, das sich als Schutzraum versteht, mit Beschimpfung, mit Daumen nach unten, mit dem Wort Gottes als Waffe beantwortet werden kann.
Die Liga hat gezählt. Die Mädchen haben bezahlt.
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