Sechs Zentimeter am Rhein — und niemand öffnet die Akten
Manche Zahlen wiegen schwerer als Verträge. Sechs Zentimeter am Pegel Kaub, gemessen in einem Sommer, der nicht mehr überraschen darf und es trotzdem tut. CORRECTIV legt eine Datenanalyse vor, und die Eleganz dieser Zahl ist die Pointe: 356 Messstellen an deutschen Flüssen, 34 Jahre Beobachtung, ein Befund, den jeder Diplomat wiedererkennt, der je zugesehen hat, wie ein feierlich unterzeichnetes Papier zu Aktenstaub wurde. An 60 Prozent der Messstellen sinken die Wasserstände bei Niedrigwasser signifikant. An knapp 70 Prozent führen die Flüsse in den Dürrejahren zwischen 2018 und 2025 so wenig Wasser wie seit 34 Jahren nicht mehr. Rhein, Elbe und Donau verzeichnen historische Tiefstände, Boote liegen auf dem Trockenen, Sandbänke treten zutage, die niemand sehen wollte.
Das ist keine Dürre, die vom Himmel fällt. Das ist eine Rechnung, die seit Jahren läuft.
Die Originalquelle, auf die sich diese Analyse stützt, ist das hauseigene Niedrigwasser-Portal der Bundesregierung, ein Aktenzeichen mit dem schönen Kürzel NIWIS. Es ist öffentlich zugänglich; jede Journalistin, die es prüft, kann die Zahlen, die CORRECTIV zusammengetragen hat, im Original nachvollziehen. Das Portal misst, ordnet ein, vergleicht mit dem langjährigen Mittel. Es ist — und genau hier beginnt das Missverständnis, an dem diese Republik sich seit Jahren entlanghangelt — das Archiv eines langsamen Verlustes, verkleidet als Verwaltungsakt. Das Umweltbundesamt, ein weiteres offizielles Organ, spricht es seit langem aus: Die Klimakrise verschärft das Problem, die Niederschläge verlagern sich in den Winter, das Wasser fehlt im Sommer. Es ist also nicht so, dass niemand wüsste. Es ist so, dass das Wissen da ist, publiziert, abrufbar — und in der Mechanik der Zuständigkeiten verschwindet wie ein Memorandum dritter Priorität.
Die Frage, die diese Kolumne stellt, ist administrativ, nicht rhetorisch.
Denn die Datenanalyse beantwortet keine politische Frage. Sie legt den Befund vor, und der Befund ist, mit Verlaub, gesichert: Die Niedrigwasser-Krise ist kein Ausreisser, sie ist ein Trend. Sie ist das Resultat einer Zuspitzung, die in den Schubladen der Behörden lag, während über Fördermillionen verhandelt wurde. t-online spricht in diesen Tagen von einer „aussergewöhnlichen Situation mit extremen Wasserständen" und schildert die kritische Lage für Natur und Wirtschaft. Der hauseigene CORRECTIV-Newsletter formuliert es lakonisch: „Es rinnt, wo es früher floss." Diese beiden Stimmen bestätigen das Bild, ohne es zu erweitern — und sie zeigen, dass die Diagnose nicht im Verborgenen liegt.
Was also fehlt, ist die Zuständigkeit. Und die Bereitschaft, sie zu übernehmen.
Werner Brack, Ökotoxikologe am Leipziger Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung, bringt die Sache in einen einzigen Satz, den CORRECTIV zitiert und den das Presseportal dieser Tage wörtlich übernimmt: „Im Grunde sind unsere Flüsse derzeit nur schwach verdünntes Abwasser." Wenn ein Wissenschaftler so spricht, ist es keine Polemik. Es ist das Urteil eines Berufslebens, niedergeschrieben für eine Öffentlichkeit, die den Satz hört, nickt und weitergeht. Die Konzentration von Schadstoffen steigt mit jeder Woche Trockenheit. Die Folgen treffen Ökosysteme, Wirtschaft und die Trinkwasserversorgung — die Reihenfolge in der Aufzählung ist beliebig, denn sie sind alle bezahlt, irgendwann, von irgendwem.
Das Bundesumweltministerium verweist auf die Länder. Die Länder verweisen auf die Kommunen. Die Kommunen verweisen auf das Wetter, das nicht mitspielt. Niemand zeichnet die Karte neu, weil jeder glaubt, ein anderer werde es schon tun. CORRECTIV hat mit Sorgfalt recherchiert, das Material aus offiziellen Quellen zusammengetragen und auf die zugrunde liegenden Datensätze verwiesen — der Vorwurf mangelnder Sorgfalt lässt sich der Redaktion nicht machen. Was sich aus einer Datenanalyse allein nicht beantworten lässt, ist die Frage nach der politischen Verantwortung. Sie bleibt offen. Sie verlangt, dass die zuständigen Stellen — Ministerien, Aufsichtsbehörden, Wasserwirtschaftsämter — öffentlich Rechenschaft ablegen, nicht nur über Pegelstände, sondern auch über unterlassenes Handeln der vergangenen Jahre.
Die Pegel werden im Herbst steigen. Das ist das Eine, und darüber werden Konferenzen einberufen, auf denen man sich gegenseitig versichert, dass man vorbereitet sei. Das Andere ist, dass die Karten, die jetzt nicht neu gezeichnet werden, im Sommer 2027 wieder falsch sind. Wer im Frühjahr die Archive öffnete, hätte dies lesen können. Wer es im nächsten Frühjahr tun wird, wird es wieder lesen können. Die Indizienkette ist lang. Die Anklage, die aus ihr folgen müsste, wird — so viel lässt sich aus Genf und aus den Archiven der Mächtigen mit Sicherheit sagen — verschoben. Bis zum nächsten Sommer. Und dem übernächsten.
Vera Kastner — für die Terminal Tribune.
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