Accenture will China-Geschäft für 1,5 Milliarden Dollar verkaufen
Es gibt Abschiede, die werden wie ein Geschäft behandelt — und Geschäfte, die schmecken wie ein Abschied. Der irisch-amerikanische Beratungskonzern Accenture, hervorgegangen aus der Auflösung des Wirtschaftsprüfers Arthur Andersen und heute eine der mächtigsten Adressen der globalen Unternehmensberatung, prüft nach Informationen der Financial Times den Verkauf seiner gesamten China-Aktivitäten — für eine Summe von bis zu 1,5 Milliarden Dollar.
Die Nachricht verbreitete sich am Sonntag mit der diskreten Schnelligkeit, die solche Meldungen auszeichnet: zunächst die Zeitung, dann Reuters und andere Agenturen, alle mit demselben Wortlaut, alle mit demselben Verweis auf Kreise, die mit der Angelegenheit vertraut sind und deren Namen das bestgehütete Geheimnis des Berichts bleiben — eine kleine Branche, die einander kennt und voneinander zitiert, ohne sich beim Leser vorzustellen.
Was offiziell als strategische Neuausrichtung kommuniziert wird, trägt den nüchternen Namen, den die Konzernsprache für derlei Manöver bereithält: AI-driven growth, also Wachstum im Zeichen künstlicher Intelligenz. Dahinter, so lässt sich aus den vorliegenden Berichten zusammensetzen, steht eine doppelte Müdigkeit — die der Aktionäre, die unter stagnierenden Margen die Geduld verlieren, und die eines Marktes, der einst als selbstverständliche Wachstumsader galt und sich nun unter verschärfter Regulierung, wachsenden Lokalisierungsanforderungen und einer Konkurrenz, die längst im eigenen Land erwachsen geworden ist, zunehmend unwirtlich zeigt. So formuliert es auch das Wirtschaftsportal TradersUnion, das den Schritt als Antwort auf "investor concerns and tough China market conditions" liest.
Accenture ist in China seit Jahrzehnten präsent. Das Land zählte zu den größten Einzelmärkten des Konzerns, mit Tausenden Beratern, einer breiten Klientel, die vom Staatsunternehmen bis zum aufstrebenden Technologiekonzern reichte, und einer Reputation, die in Davos ebenso gepflegt wurde wie in den Hauptstädten der Provinzen. Was 1,5 Milliarden Dollar bedeuten, lässt sich daher nicht allein an Bilanzpositionen ablesen, sondern an dem, was zurückbleibt, wenn eine der schwersten Türen der Weltwirtschaft leise ins Schloss fällt — und an dem, was bleibt, wenn unter dem Etikett der künstlichen Intelligenz die Zukunft des Konzerns neu vermessen wird.
Es handle sich, heißt es aus dem Umfeld des Unternehmens, um eine Antwort auf den Druck der Investoren und die widrigen Bedingungen im chinesischen Markt — eine Formulierung, die in der Sprache der Beraterbranche ungefähr dasselbe meint wie anderswo das Eingeständnis, dass Geschäfte dort, wo sie einst blühten, künftig nur noch unter hohen Reibungsverlusten zu machen sind. Der Verkauf, sollte er zustande kommen, wäre zugleich ein Vertrauensvotum in eine andere Rechnung — jene, die das Versprechen generativer Modelle, automatisierter Beratung und datengetriebener Effizienz für die globale Aufstellung des Konzerns verspricht und die derzeit als wohlfeiler Ausweg aus jeder Wachstumskrise dient.
Ein Abschluss in dieser Größenordnung, darin sind sich Beobachter einig, braucht Zeit, Prüfung und Verschwiegenheit. Bieter müssen gefunden, Bewertungen plausibilisiert, kartellrechtliche und datenschutzrechtliche Fragen beantwortet werden. Dass überhaupt verkauft werden soll, ist indessen bereits eine Aussage — getroffen im Konjunktiv, der im Wirtschaftsjournalismus die höfliche Form der Wahrheit ist. Was folgt, wird zeigen, ob die künstliche Intelligenz jene Renditen zurückbringt, die der chinesische Markt nicht mehr zu liefern bereit ist.
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