Die Schule als Beute: Milliardäre und das Geschäft mit dem Voucher
Schulen waren seit jeher Häuser erster Tage und letzter Abschiede, Räume, in denen sich Kindheitserinnerungen festsetzen wie Tinte auf Löschpapier. Heute, in einer Reihe amerikanischer Bundesstaaten, sind sie vor allem eines: eine Anlageklasse. Wer den Schülern Bildung verspricht, verspricht Investoren Rendite. Und wer die Bedingungen dieser Rendite einzuschränken versucht, wird abgewählt.
An einem kalten Februarmorgen stand Vernon Criss, republikanischer Abgeordneter in West Virginia, vor seinem Finanzsausschuss. Sein Antrag: die Ausgaben des Hope Scholarship Program deckeln. Das Programm, vor fünf Jahren eingeführt, lenkt öffentliche Steuermittel an private Bildungsträger. Criss, der das Programm einst mitbeschlossen hatte, schlug nun eine Bremse vor. Unkontrolliertes Wachstum, gepaart mit einer Welle von Steuersenkungen, drohe das Landesbudget in Schieflage zu bringen. Man müsse, sagte er später, „der Musik ins Gesicht sehen".
Kinder in Winterjacken füllten am Sitzungstag die Flure des Kapitols von Charleston. Sie hielten Transparente und Hausaufgaben. Eine Mitarbeiterin öffnete den Saal. Eltern und Medien nahmen auf den schmalen Bänken Platz. Kinder legten sich auf den Boden. Als Criss erklärte, die Vorlage stehe nicht zur Debatte, standen die Familien auf und gingen. Wenige Tage später war der Versuch beendet. Wenig später begann der Kampf um Criss' Mandat.
Die Hope Scholarship, 2021 verabschiedet, war das erste landesweite Bildungssparkonto ohne Einkommensgrenzen. Elf weitere Bundesstaaten sind dem Modell seither gefolgt. Im ersten Jahr kostete es West Virginia neun Millionen Dollar. 2026 sind es Schätzungen zufolge 200 Millionen Dollar oder mehr im Jahr. Mehr als 26.000 Schülerinnen und Schüler nehmen teil, eine Zahl, die inzwischen die Einschreibung des größten öffentlichen Schulbezirks des Staates übersteigt.
Criss selbst hatte fünf Jahre zuvor für die Schaffung des Programms gestimmt, ebenso wie die Republikaner, die 2015 die Parlamentsmehrheit übernahmen. School Choice, ihr bevorzugtes Vokabular für voucherähnliche Programme, wurde zum Sammelpunkt politischer Organisationen. Mit Lobbyarbeit und der Unterstützung gleichgesinnter Abgeordneter brachten sie die Hope Scholarship sechs Jahre später durch. Hinter diesen Programmen stehen finanzstarke Netzwerke. Zu den dokumentierten Spendern gehören das Koch-Familiennetzwerk und der Milliardär Jeffrey Yass aus Pennsylvania, der laut öffentlichen Angaben seit 2015 mehr als 350 Millionen Dollar in politische Kampagnen investiert hat.
Was mit diesen Geldern geschieht, bildet die zweite Hälfte der Geschichte. Reporter von ProPublica, einem gemeinnützigen Nachrichtenhaus, das den Missbrauch von Macht untersucht, haben im Verbund mit anderen Redaktionen Dutzende Privatschulen in Arkansas, West Virginia und North Carolina dokumentiert. Eine Recherche ergab, dass zwei eigene Privatschulen innerhalb von 24 Stunden gegründet werden konnten, allein über die Einreichung des Namens, einer Anschrift und einer Gründungsanzeige bei der zuständigen staatlichen Behörde. Die Hürden, schreiben die Reporter, waren in den meisten Fällen gering.
Im Juli dieses Jahres veröffentlichten ProPublica und die Arkansas Times die Dokumentation einer Privatschule, deren Leitung Schülerinnen und Schüler Böden schrubben ließ und einen Mitschüler angreifen ließ. Die Veröffentlichung enthält Videoaufnahmen und Beschreibungen von Kindesmisshandlung. Der Staat, so der Befund, finanziert diese Einrichtung weiterhin.
Criss wollte einen Deckel. Eine buchhalterische Korrektur. Was er erhielt, war eine Finanzierungslawine gegen seine eigene Wiederwahl. Das Geld, das hinter dem Scheitern seines Vorstoßes und der späteren Kampagne steht, lässt sich auf lokale und nationale School-Choice-Organisationen zurückverfolgen, auf ihre Fähigkeit, mit hohen Summen politische Ergebnisse zu kaufen.
Die Frage, wer in dieser Architektur haftet, bleibt unbeantwortet. Die Eltern, deren Kinder in den Kapitolfluren standen, haben keine Rechnung unterschrieben. Die Steuerzahler, deren Mittel umgeleitet werden, haben keine Abrechnung erhalten. Die Schulkinder, die Böden schrubben oder von Mitschülern angegriffen werden, tauchen in keiner Bilanz auf.
Die Hoffnung, dass öffentliche Bildung eine Frage der öffentlichen Hand bleibt, wird derzeit an vielen Stellen gleichzeitig geprüft. Nicht weil die Idee gescheitert wäre, sondern weil die Mittel, sie zu schützen, gegen die Mittel, sie aufzulösen, an Gewicht verlieren. Die Rechnung, die am Ende übrig bleibt, ist offen. Wer sie begleicht, ist bislang nicht festgelegt.
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