Erfundene Bilder, erfundene Zahlen: Der Preis des Scheins

Deshalb muss die Feststellung, dass Gewalt und Krawall die Nachrichten aus Frankreich dominieren, um einen Zusatz ergänzt werden: Manche der kursierenden Fake-Fotos stellen sich als gefälscht oder verdreht heraus. Die Proteste in Frankreich bleiben ein Ereignis, doch die Bilder sind nicht länger automatisch dessen Beweis. Ein brennendes Paris in der Bildunterschrift beweist vor allem, dass es brennendes Paris in der Bildunterschrift gibt. Die Bühne ist überfüllt; die Wirklichkeit muss sich noch Zugang zu ihr verschaffen.

In den USA meantime tut sich das Gegenteil von Transparenz: Das vermeintliche US-Meinungsforschungsinstitut »Wedgewood Polls« hat zugegeben, einen Großteil seiner Ergebnisse erfunden zu haben. Nach Darstellung des SPIEGEL waren nahezu alle Umfragen des Instituts erfunden. Das Institut gibt damit zu, Wahldaten erfunden zu haben. Streng genommen geht es nicht um manipulierte amtliche Wahlprotokolle, sondern um erfundene Umfragewerte, die den Anschein einer repräsentativen Erhebung tragen sollten.

Laut den Recherchen des SPIEGEL dienten die Fake-Daten den Republikanern. Damit wurde nicht lediglich eine Zahl falsch, sondern die politische Landschaft selbst vermessen, mit erfundenen Werten. Renommierte Medien verbreiteten die Zahlen. Was als Messung der öffentlichen Stimmung daherkam, wurde durch Namen, Layout und Wiederholung zu einer Tatsache poliert, die kaum noch jemandem auffiel. Betroffen sind vor allem US-Demokraten, und die Wut ist groß.

Der Mechanismus ist unspektakulär und deshalb wirksam: Ein Institut leiht seinen Zahlen den Anschein neutraler Messung, ein Medium leiht ihnen die Glaubwürdigkeit seiner eigenen, und der Empfänger leiht beiden die Gewissheit, dass sich die Politik in Prozentwerten ausdrücken lasse. Die Zahl wird durch Wiederholung nicht richtiger, nur beständiger. Eine Korrektur dagegen muss jeden Weg zurücklegen, den die Lüge auf ihrem Weg nach oben gefunden hat.

Beim Bild ist die Eintrittskarte noch einfacher. Es braucht keine Stichprobe, keine Methodik und keinen Interviewpartner, sondern nur das Auge: Gesichter, Bewegung, Feuer, Polizei, Menschenmengen. Das Bild verspricht Unmittelbarkeit, als sei der Betrachter selbst dort gewesen. Der Pink Panther ist dabei mehr als ein Motiv; seine absurdity erleichtert die Verbreitung, weil die Szene zunächst wie eine Karikatur wirkt und deshalb weniger streng geprüft wird. Mehrere weit verbreitete Bilder und Videos tragen jedoch einen unsichtbaren SynthID-Wasserzeichen und andere Spuren künstlicher Intelligenz. Der Beweis liegt in der Datei, nicht im dramatischen Eindruck.

Beide Fälle folgen derselben Logik: Gewalt und Krawall dominieren die Nachrichten aus Frankreich, und die präsentierten Umfragezahlen erwecken den Anschein, den politischen Puls der USA zu erfassen. Doch der Schein kann erzeugt, die Messung kann erfunden und das Beweismaterial kann gefälscht sein, bevor die Öffentlichkeit überhaupt Gelegenheit zur Prüfung erhält. Eine Beichte entlastet die Fake-Zahlen nicht rückwirkend; sie macht sie nur als solche kenntlich. Ebenso wenig widerlegt ein gefälschtes Foto, dass es Proteste gab.

Was bleibt, ist eine nüchterne Pflicht: Fälschungen so deutlich zu bezeichnen wie ihre Verbreitung es war. Sonst gewinnt nicht die Wahrheit, sondern die erste Version.