Zu teuer, um zurückzukehren: Streit um britische Studiengebühren
Beim Reset-Gipfel soll Großbritannien EU-Studierenden günstigere Studiengebühren anbieten. Das klingt nach der Öffnung, die der Neustart der Beziehungen braucht. Doch die Unterhändler stecken fest. Die Europäische Union verlangt, dass europäische Studierende an britischen Universitäten dieselben Gebühren zahlen wie ihre britischen Kommilitonen. Seit dem Brexit gelten für die Europäer jedoch die internationalen Tarife. Angeboten wären also niedrigere Gebühren, verlangt wird Gleichstellung. In diesem Abstand liegt der politische Streit.
Ein Abkommen über Jugendvisa droht zu kollabieren, weil die Europäische Union günstigere Studiengebühren zur Bedingung für Jugendmobilität macht. Nach Angaben der Financial Times verlangt sie dafür die vollständige Angleichung an die britischen Tarife. Für den 17. Dezember ist eine EU-Ministerrunde zum britischen „Reset“ vorgesehen. Die angestrebte engere Anbindung Großbritanniens an die EU steht damit gegen eine offene Rechnung: Ohne geklärte Finanzierung der Zugeständnisse kann die Gebührenfrage den ganzen Neustart blockieren.
Auf der britischen Seite steht der politische Anspruch. Laut AOL will Großbritannien unter dem für den Brexit-Reset zuständigen Minister Andy Burnham ehrgeiziger bei der Vertiefung der EU-Beziehungen werden. Derselbe Bericht schildert die Verhandlungen als festgefahren, weil Großbritannien sich sträubt, für EU-Studierende die niedrigeren Gebühren britischer Studierender zu akzeptieren. Mehr Nähe und gleiche Preise vertragen sich jedoch nicht ohne Weiteres. Der Reset verspricht eine Ausweitung der Bindung; die Preisfrage blockiert ihre Ausgestaltung.
Das Gefecht reicht über den Campus hinaus. Wie Bloomberg berichtet, rangen britische und europäische Unterhändler am Wochenende über Erleichterungen für Studierende, junge Arbeitnehmer und Touristen, während sie einen Gipfel zur Neuordnung ihrer belasteten Beziehungen vorbereiteten. Die Mobilitätsfrage ist damit die praktische Form des Reset: Wer die Bindung beleben will, muss Wege und Preise öffnen.
Für die Hochschulen ist das eine Frage des Einkommens. Eine Angleichung an die britischen Sätze würde die Differenz zwischen ausländischer und einheimischer Berechnung für europäische Studierende beseitigen und damit einen Teil der Gebühreneinnahmen schmälern, sofern die Hochschulen keinen Ausgleich aus anderen Einnahmen erhalten. Umgekehrt reicht eine nur angekündigte Senkung nicht, um der EU die verlangte Gleichstellung zu geben. Eine belastbare Lösung müsste beides verbinden: planbare Tarife für europäische Studierende und verlässliche Einnahmen für die betroffenen Universitäten. Die politische Zusage ersetzt diese Rechnung nicht. Sie markiert nur, wo sie offen ist.
Die Rechnung hat eine zweite Seite. Ein europäischer diplomatischer Quellmann erklärte dem i Paper, Großbritannien sollte den Wert seiner weichen Macht sehen: Der Zugang zu den weltbekannten Universitäten des Landes könne europäische Studierende später zu rang hohen Politikern oder anderen einflussreichen Persönlichkeiten machen, die Großbritannien dann günstiger beurteilten. Diese Hoffnung ist ein Argument, kein gesicherter Ertrag. Als Ersatz für ein tragfähiges Finanzmodell taugt sie nicht.
Damit liegt der falsche Haken im britischen Reset-Plan. Das Angebot lautet billiger, die Verhandlungsforderung verlangt Gleichheit. Die vorliegenden Berichte nennen kein Modell, das die dazwischenliegende Differenz dauerhaft schließt und den Hochschulen zugleich verlässliche Einnahmen sichert. Solange dieser Nachweis fehlt, bleibt die politische Rückkehr in die europäische Gemeinschaft eine Rückkehr zum Streit: Für die Universitäten zur Einnahmenfrage, für die Jugendmobilität zur Existenzfrage, für die Politik zur Glaubwürdigkeitsfrage. Eine glaubwürdige Antwort beginnt nicht mit dem Gipfel, sondern mit einem Preis, dessen Zahlung geklärt ist.
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