Zambias Strom wird rationiert. Chinas Kredite verlangen Zinsen

Beginnen wir bei 8.000 Gallonen Wasser: so viel braucht Kanangwa Newlove für ihre zehn Morgen große Farm, rund vier Hektar, außerhalb Lusakas alle paar Tage. Als sie im Oktober 2025 durch die Felder ging, verdursteten Spinat und Senf, Tomaten schrumpften; sie fütterte die verdorbenen Pflanzen mit ihren Schweinen. Seit März 2024 rationierte der staatliche Stromversorger ZESCO den Strom, an manchen Tagen blieben Newlove nur vier Stunden. Die Dürre von 2024 hatte die Wasserspeicher geleert. Ohne Strom fehlten Wasser und Kühlung, die Abschaltpläne änderten sich kurzfristig, die Erzeugnisse erreichten viele kleine Läden nicht mehr.

Zambia nutzt überwiegend Wasserkraft, rund 60 Prozent der Bevölkerung leben in Armut, und die finanziellen Probleme des Landes reichen tief. Der ICIJ-Bericht belegt diese Not. Er belegt nicht, dass chinesische Kredite die Stromausfälle unmittelbar verursacht haben. Diese Trennung muss gewahrt bleiben: Abhängigkeit ist belegbar, eine einzelne Schuld nicht der Schuldige für jede ausgefallene Pumpe.

Genau hier wird Geld zur Infrastruktur. Zambia war bereits hoch verschuldet, als große chinesische Banken weitere Kredite auf die nationale Schuldenlast stapelten. China ist der größte offizielle Gläubiger des Landes. Den offiziellen Angaben zufolge sind 4,1 Milliarden US-Dollar allein an die Export-Import Bank of China zu zahlen. Diese Forderung zielt nicht auf den nächsten Monat, sondern auf die künftige Leistungsfähigkeit des Staates. Und wer Abhängigkeit zur Schlagzeile macht, muss die Konstruktion zeigen: Kredite sollen Einnahmen ermöglichen, aus denen Zinsen und Tilgung kommen. Fällt dieses Wachstum aus, trägt die Schuld den Mechanismus ihrer eigenen Entstehung.

China sucht Rohstoffe für seinen wachsenden Konsum. Afrikanische Staaten suchen Mittel, um ihre Infrastruktur zu entwickeln. Angeboten werden Großprojekte, häufig begleitet von einem weichen Darlehen, vor allem rohstoffreiche Staaten. Ein weiches Darlehen bedeutet günstigere Bedingungen und längere Laufzeiten als ein harter Marktkredit. Es verschiebt die Belastung, nicht die Abhängigkeit. Für jemanden ohne Einnahmen ist Zins eine existenzielle Rechnung; ein günstigerer Zins bleibt eine Zahlungspflicht. Wer das als großzügige Hilfe verkauft, verschweigt die Bedingungen.

Pekings politische Sprache klingt imperial. Das ist der politische Kern des Widerspruchs: Beijing leugnet koloniale und neokoloniale Absichten, verwendet aber eine imperial anmutende Sprache, die mit dieser Verneinung unvereinbar ist. Der Widerspruch reicht über Rhetorik hinaus. Wer einem Schuldner die Mittel für den Aufbau von Infrastruktur gibt, während dessen Staat die Rechnungen kaum bedienen kann, gewinnt Verhandlungsmacht. Eine beabsichtigte Kolonialordnung ist damit nicht bewiesen. Eine strukturelle Abhängigkeit, die politisch wirksam wird, sehr wohl.

Zambia wurde zum Brennpunkt des Konflikts, in den China und die Vereinigten Staaten in Afrika verstrickt sind. Das Land wurde zum Schauplatz des Wettbewerbs zwischen beiden Großmächten und zum Prüfstein für die Schuldenkritik an chinesischer Kreditvergabe. Für Washington ist China der Rivale in Afrika, für Zambia der größte offizielle Gläubiger. Der Schuldenstreit ist damit auch ein Einflussstreit – und keine Fußnote afrikanischer Politik.

Die Verifikation muss deshalb konkrete Fragen beantworten: Welche chinesischen Darlehen sollten Strom und Landwirtschaft verbessern, welche nicht? Zu welchen Konditionen und Sicherheiten wurden sie vergeben? Wie hängen Schuldendienst, Rohstofferlöse und die Refinanzierung staatlicher Schulden zusammen? Der vorliegende Auszug liefert die Not auf dem Feld und Chinas zentrale Gläubigerposition, nicht die vollständige Rechnung. Chinas Rolle darf weder verharmlost noch zur Erklärung jedes Stromausfalls gemacht werden. Die zentrale Gefahr ist die Kopplung von Infrastruktur, Einnahmen und fremder Verhandlungsmacht. Für Zambia kann die nächste Stromrechnung zur Schuldfrage werden; auf Newloves Farm wird „Load Shedding“ zur Erfahrung, dass politische Finanzentscheidungen in angekippte Tomaten münden. Peking kann Kolonialismus leugnen. Die Abhängigkeit bleibt.