Arizona, Texas Tech und das Ende der footballlichen Gewissheiten

Arizona war vor der Partie die Überraschung der Serie. Nach der 28:17-Niederlage gegen BYU hatten die Wildcats fünf Spiele in Folge gewonnen: gegen Northern Illinois, Washington State, Cincinnati, West Virginia und Iowa State. Noah Fifita führte diese Serie mit 75 Prozent Completed Pässen, 18 Touchdowns und vier Interceptions. Eine auffällige Bilanz, aber eine Momentaufnahme und kein Beweis für Beständigkeit.

Auf der anderen Seite stand ein Team, das sich selbst schon verunsichert hatte. Texas Tech hatte Cincinnati in der Vorwoche 24:37 verloren. Eine Interception und zwei Fumbles, dazu 24 Punkte im zweiten Viertel innerhalb von acht Minuten: Der Sieg der Bearcats war keine Naturkatastrophe, sondern eine Folge von Fehlern. Trainer Joey McGuire nahm Will Hammond aus der Starterrolle und setzte Thomas Castellanos ein. Der Quarterback blühte auf: 11 von 24 Würfen für 144 Yards und zwei Touchdowns, dazu 117 Laufyards und ein Touchdown. Die Passquote wirkt unspektakulär, die Laufyards nicht. Aus der Personalfrage war eine offensive Antwort geworden.

Das Spiel selbst war ein Wechsel der Masken. Arizona eröffnete mit einem 35-Yard-Field-Goal von Michael Salgado-Medina. Texas Tech antwortete mit einem 13-Play- und 75-Yard-Lauf, beendet durch Castellanos’ 24-Yard-Pass auf Terrance Carter Jr. Dann verwandelte Fifita third and 12 aus der eigenen Endzone in den 94-Yard-Touchdown von Isaiah Mizell. Kedrick Reescano übernahm den Snap direkt und rannte fünf Yards zum Touchdown. Arizona führte 17:7, zur Pause 17:10. Im dritten Viertel glich Castellanos nach außen gespieltem Pitch mit einem 8-Yard-Lauf aus: 17:17. Am Ende gewann Texas Tech 34:26.

Die Red Raiders gewannen mit 332 Laufyards. J’Koby Williams steuerte 175 davon und einen Touchdown bei. Der 13. Heimsieg in Folge war ein Rekord. Beide Botschaften sind unbequem: Arizona hatte fünf Spiele in Folge gewonnen und die Playoff-Chancen bis zum Schluss offen gehalten; Texas Tech hatte sich vom Ausrutscher gegen Cincinnati erholt. Arizonas Aussichten auf die Playoffs und den Big-12-Titel sind schwer beschädigt, nicht beendet. Das Ergebnis widerlegt nicht jede Prognose. Es warnt vor ihrer Verlässlichkeit.

Auch der Blick über den Big 12 hinaus zeigt Bruch. Lincoln Rileys USC besiegte den No. 2 Ohio State 30:18 und legte den offensiven Einbruch der Buckeyes offen. Der verletzte Starting-Quarterback Julian Sayin hinterließ eine Lücke; mit Luke Fahey und dem Freshman Taven St. Clair blieb die Angriffslinie nicht stabil. 484 Gesamt-Yards sind keine bankrotte Bilanz, doch die Buckeyes verbuchten in drei Vierteln keinen Touchdown, und die offensive Linie schützte ihren Quarterback nicht zuverlässig. Das ist der Unterschied zwischen Produktion und Richtung: Yards ließen sich sammeln, die Kontrolle des Spiels nicht. Der große Name blieb im Ranking, nicht in der Beherrschung des Spiels.

Diese Beständigkeit ist im Basketball ebenfalls eine Bühne. Texas erreichte nach 20 Jahren Abwesenheit zweimal in Folge die Final Four. Danach verließen drei wichtige Spieler den Kader über das Transferportal: Jordan Lee zu South Carolina, Aaliyah Crump zu Duke und Justice Carlton zu Houston. Madison Booker blieb, Texas ebenfalls. Die Longhorns jagen weiter den nationalen Titel, obwohl Rori Harmon in die WNBA gewechselt ist und Bryanna Preston nun mehr Verantwortung im Aufbauspiel tragen muss. Der Kader ging mit Platz sechs in die Saison. Das wirkt wie Kontinuität, ist aber eine Illusion von Kontinuität: Die Spieler wechseln, die Erwartungen nicht.

Die Tabelle kann das nicht auffangen. In dieser Saison hält niemand dauerhaft die ersten Plätze der Rangliste. Mit der für die nächste Saison angekündigten Erweiterung des Playoff-Feldes von zwölf auf 24 Teams wird mehr Bühne nicht automatisch zu mehr Erkenntnis. Arizona bewies, dass fünf Siege in Folge keinen Widerspruch erzeugen müssen; Texas Tech, dass ein Quarterback-Wechsel den Verlauf einer Saison verändern kann; USC, dass selbst ein titelfähiger Name zerbrechen kann. Für die Wildcats und die Red Raiders war der Big-12-Kampf deshalb mehr als eine Partie um Punkte. Er war eine Belastungsprobe für die Gewissheiten, mit denen wir in jede neue Saison gehen. Wer soll künftig den Maßstab liefern, wenn die großen Namen brechen und die Überraschungen die Tabelle führen?