EPA-Mann schrieb Öl-Lobby-Argumente – dann soll er sie umsetzen

Die Pfeife qualmt, der Aschebecher ist halb voll. Draußen heult ein Staubsauger – nicht der der Reinigungskraft, sondern der der Wahrheit, die sich langsam, aber sicher durch die Ritzen der Bürokratie frisst. Aaron Szabo, einst Lobbyist für Ovintiv und andere Ölkonzerne, hat 2022 im Namen der American Exploration and Production Council (AXPC) gegen strengere Methanregeln gestritten. Die Argumente? Seiner Argumente. Nicht im Text verborgen, sondern im PDF-Metadaten – wie ein Fingerabdruck auf einem gestohlenen Portemonnaie. Szabo, heute EPA-Beamter, hat die Lobby-Papiere verfasst, während er noch für die Industrie arbeitete. Und jetzt? Jetzt soll er die Regeln lockern, die er selbst als Lobbyist bekämpft hat.

Die Zahlen sagen es: Methan ist dreimal so klimaschädlich wie CO₂ – und ein Drittel der Erwärmung seit der Industrialisierung geht auf sein Konto. Doch Szabo, der einst erklärte, er habe „nur gelernt, wie Regulierte mit Vorschriften umgehen“, hat jetzt die Aufgabe, diese Vorschriften für sie umzugestalten. Seine E-Mails, Kalender und vertraulichen Gespräche beweisen: Er holt sich direkt von den Ölkonzernen die genauen Formulierungen für die neuen, schwächeren Regeln. ConocoPhillips, Diversified Energy, Hilcorp – die großen Emittenten, die er einst vertrat, dürfen nun mitentscheiden, wie streng (oder: wie lasch) die EPA ihre eigenen Leichen bestatten darf.

Senator Sheldon Whitehouse, der Demokratische Umweltpolitiker, fasst es zusammen: „Jetzt kann Big Oil sein schmutzige Arbeit von innen machen.“ Und das ist kein Zufall. Das ist System. Die Trump-Administration hat die Methanregeln nicht einfach gekippt – sie hat sie verzögert, verwaschen, verhandelt. Bis 2027. Weil die Industrie es so will. Und weil ein Mann wie Szabo genau weiß, wo die Schwachstellen sind: nicht in den Gesetzen, sondern in den Köpfen derer, die sie umsetzen sollen.

Die EPA hat eine neue Aufgabe: nicht mehr zu regulieren, sondern zu verwalten. Die Bürokratie wird zum Komplizen. Die Zahlen lügen nicht. Sie sagen: 30% weniger Regeln. 2027 als neuer Stichtag. Und ein Beamter, der 2022 noch für die Öl-Lobby schrieb – und 2026 für die EPA. Wer schreibt hier eigentlich die Gesetze? Die, die sie einhalten müssen? Oder die, die sie umgehen dürfen?

Die Pfeife brennt bis zur Hälfte. Die Asche fällt. Irgendwo in Washington atmet jemand tief durch – und zählt die Sekunden, bis die nächste Regel praktisch wird.

The ashtray is half-full, the cigarette smoke curling lazily into the air as the hum of a vacuum cleaner—this one of truth, not cleaning—drones through the office. Aaron Szabo, once a lobbyist for Ovintiv and other oil giants, spent 2022 penning arguments against stricter methane regulations on behalf of the American Exploration and Production Council (AXPC). But his own words weren’t hidden in the text—they lurked in the PDF metadata, like a fingerprint on a stolen wallet. Szabo, now an EPA official, wrote the lobby documents while still employed by the industry. And now? He’s tasked with weakening the very rules he once fought as a corporate mouthpiece.

The numbers don’t lie: methane is three times as potent as CO₂ in trapping heat, and a third of global warming since the Industrial Revolution can be traced to it. Yet Szabo, who once claimed he’d “only learned how regulated industries navigate regulations,” now finds himself reshaping those rules in their favor. His emails, calendars, and confidential conversations reveal a troubling pattern: he’s directly incorporating verbatim language from oil companies—ConocoPhillips, Diversified Energy, Hilcorp—into the EPA’s watered-down proposals. The same polluters he once represented now get to dictate how lax the agency’s own enforcement will be.

Senator Sheldon Whitehouse, a Democratic environmental advocate, summed it up bluntly: “Now Big Oil gets to do its dirty work from within.” And it’s no coincidence. The Trump-era EPA didn’t just roll back methane rules—it delayed them, watered them down, and negotiated them into oblivion, pushing compliance to 2027. Because that’s what the industry demanded. And because a man like Szabo knows exactly where the system’s vulnerabilities lie—not in the laws themselves, but in the minds of those tasked with enforcing them.

The EPA’s new role isn’t regulation anymore. It’s administration—a bureaucratic shell game where the rules are crafted by the very entities they’re supposed to constrain. The data is damning: 30% fewer restrictions, a 2027 deadline, and a former lobbyist turned regulator, still answering to the same players. Who’s really writing these laws? The ones who must obey them—or the ones who get to bend them?

The cigarette burns halfway down. The ash spills. Somewhere in Washington, a breath is held—counting the seconds until another rule becomes meaningfully toothless.