Die Rechnung, die das Meer uns schickt
Manche Wahrheiten sind höflich. Sie kündigen sich an, sie klopfen an die Tür, sie warten, bis man ihnen öffnet. Die Wahrheit über die Mangroven kennt keine solche Zurückhaltung. Sie steht bereits im Raum, die Handschuhe noch nicht abgelegt, und sie zitiert Zahlen, die niemand hören will.
Eine neue internationale Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift „Earth's Future", unter der Leitung der Universität Exeter, hat sich vorgenommen, das zu Ende zu rechnen, was die Feldstudien begonnen haben. Der Hauptautor, Dr. Arya Iwantoro, formuliert es mit der Klarheit eines Mannes, der weiß, dass sein Satz Konsequenzen haben wird: „Die Forschung zur Kohlenstoffspeicherung in Mangrovenwäldern stützt sich in der Regel auf Feldbeobachtungen, und solche Studien haben ergeben, dass die Kohlenstoffspeicherung mit steigendem Meeresspiegel zunehmen kann. Dies vermittelt jedoch möglicherweise kein umfassendes Bild davon, was im gesamten Wald vor sich geht."
Betrachten wir zunächst, was bisher erzählt wurde. Eine beruhigende Geschichte. Mangroven bedecken weniger als ein Prozent der Erdoberfläche und speichern rund fünfzehn Prozent des gesamten im Ozean gebundenen Kohlenstoffs. Eine erstaunliche Bilanz, ein Buchhaltertraum, ein ökologisches Geschenk, das niemand erwartet hatte. Steigt der Meeresspiegel, so hieß es bislang, werden größere Flächen überflutet, mehr organisches Material abgelagert, kohlenstoffreiche Bodenschichten gebildet. Die Senke wird tiefer. Das klingt, als hätte die Natur ein Einsehen.
Es klingt zu schön. Und genau hier beginnt die eigentliche Studie.
Das Forscherteam hat ein Computermodell entwickelt, das das gesamte Küstenökosystem in den Blick nimmt, nicht nur den Ausschnitt, den eine Feldbeobachtung liefern kann. Auf der Ebene des einzelnen Mangrovenbestands bestätigen die Simulationen zunächst den bekannten lokalen Effekt: Die Kohlenstoffanreicherung in den Böden steigt mit dem Meeresspiegel an. Auf der Ebene der gesamten Küstenlandschaft jedoch kehrt sich das Bild um, mit einer Präzision, die keinen Trost spendet.
Der steigende Meeresspiegel vernichtet die Flachwasserzonen, die für die Ansiedlung neuer Mangroven notwendig wären. Was lokal als Wachstum erscheint, erweist sich im großen Maßstab als Verlust. Kohlenstoffreiche Böden erodieren. Abgestorbene Wälder verlieren ihre Funktion als Senke. Unter dem Hochszenario RCP 8.5 stabilisieren sich die Kohlenstoffvorräte bestenfalls, oder sie nehmen ab. Der gespeicherte Kohlenstoff wird durch Erosion ins offene Meer gespült und freigesetzt. Was die Wurzeln hielten, hält nun das Wasser. Und das Wasser gibt nichts zurück.
Dabei ist die Geographie keine Nebenfigur. Sie ist die Pointe. Die Lage im Verhältnis zu den Gezeitenkanälen entscheidet darüber, ob ein Mangrovenwald überlebt oder verfällt. Jene Bestände in der Nähe solcher Kanäle erhalten über die Strömungen ausreichend Sediment, um mit dem steigenden Meeresspiegel Schritt zu halten. Weiter entfernte Bereiche erhalten weniger Sediment und sind deutlich anfälliger. Die Studie betont, dass diese räumlichen Unterschiede mindestens ebenso bedeutsam sind wie äußere Einflüsse wie Meeresspiegelanstieg oder Sedimentzufuhr. Wer näher am Kanal steht, überlebt. Wer weiter weg steht, wird zur Biografie eines Ortes, der einmal ein Wald war.
Doch dieselben Kanäle, die einerseits schützen, können andererseits massive Schäden anrichten. Steigt der Meeresspiegel, weiten sich die Strömungen, und mit ihnen die Zerstörungskraft dessen, was bislang ein stiller Lieferant war.
Was bleibt, ist eine Rechnung, die das Meer uns präsentiert, ohne auf unsere Zustimmung zu warten. Wir haben gelernt, die Mangrove als Selbstverständlichkeit zu behandeln, als grünes Bollwerk, das seine Arbeit schon tun wird, weil es sie immer getan hat. Die Studie sagt uns, in der Sprache der Modelle und mit der Geduld von Menschen, die nichts mehr erschreckt, dass diese Selbstverständlichkeit ein Darlehen war, das irgendwann fällig wird. Eine der wertvollsten Kohlenstoffsenken, die wir besitzen, ist keine Senke mehr, wenn die Gezeitenkanäle aufhören, Sediment zu liefern, und die Flachwasserzonen verschwinden, in denen neues Leben entstehen könnte.
Die Mangrove hat nie für uns gesprochen. Sie hat für uns gearbeitet. Und nun, da die Arbeit sich dem Ende zuneigt, stellen wir fest, dass wir keine Antwort parat haben, die mehr wäre als ein Achselzucken.
Iwantoro und sein Team haben die höfliche Form gewählt. Sie zitieren Daten, sie präsentieren Modelle, sie überlassen uns die Schlussfolgerung. Wir stehen am Strand, wir schauen aufs Wasser, wir tun es noch immer. Das ist die Pointe einer Zivilisation, die glaubt, Beobachtung sei Handeln. Die Mangrove verhandelt nicht. Sie rechnet ab.