Fünf Reisen in Niemands Land

Es gibt Türen, durch die man geht, und es gibt Türen, von denen man später behauptet, sie nie gesehen zu haben. Jens Spahn, Fraktionsvorsitzender der CDU/CSU im Bundestag, ehemaliger Bundesgesundheitsminister, bis 2018 Parlamentarischer Staatssekretär im Bundesfinanzministerium, hat fünf solcher Türen durchschritten. Irland, Italien, Portugal, Spanien, Deutschland. Die Jahre 2018, 2019, 2022, 2023, 2024. Eine Regelmäßigkeit, die nur dann keine ist, wenn man sie "unregelmäßig" nennt – was sein Sprecher, mit der ganzen Kunst des diplomatischen Wegduckens, getan hat.

Peter Thiel, amerikanischer Tech-Investor, Mitgründer von PayPal, früh an Facebook beteiligt, Unterstützer des Wahlkampfs von Donald Trump, dem MAGA-Lager zugeordnet, Verfechter extrem konservativer und demokratieskeptischer Positionen, hat ein Netzwerk gegründet, das unter dem schlichten Namen "Dialog" firmiert. Zwanzig Jahre lang, so berichtet das US-Magazin Wired, wurden Mitgliedschaften und Teilnahmen geheimgehalten. Ein Datenleck hat den Vorhang ein Stück weit gelüftet, und was man sieht, ist das, was man immer sieht, wenn Vorhänge sich heben: Männer, die einander kennen, ohne sich zu kennen, die einander nützen, ohne es zuzugeben.

Die Teilnehmerliste dieses "Dialogs" liest sich wie das Who is Who jener Schicht, die glaubt, über die Entwicklung der Welt zu sprechen, während sie in Wahrheit über ihre eigene spricht. Politik, Wirtschaft, Militär, Wissenschaft, Kultur – fünf Säulen einer Macht, die sich nicht mehr erklärt, sondern nur noch vollzieht. Wer an einem Tisch sitzt, an dem die Zukunft verhandelt wird, muss sich nicht erklären, was er dort tut. Er muss nur hingehen.

Jens Spahn ging. Fünfmal.

Man darf sich die Reisen nicht zu bescheiden vorstellen. Es waren keine Stippvisiten, keine höflichen Empfänge. Es war die Teilnahme an einem Format, das seit zwanzig Jahren genau das ist, was es zu sein vorgibt zu verneinen: ein exklusiver Zirkel. Die Reisekosten, so die Fraktion, wurden "je nach Funktion" vom Ministerium, dem Bundestag oder der Fraktion übernommen. Eine schöne Konstruktion: Wer zahlt, schweigt. Wer schweigt, hat keine Verantwortung. Wer keine Verantwortung hat, hat nichts zu verbergen.

Die Teilnahmegebühr, heißt es weiter, habe im niedrigen dreistelligen Bereich gelegen und sei von Spahn "selbst getragen" worden. Ein Betrag, so klein, dass er die Frage nach dem, was er dafür kaufte, eher verschärft als entschärft. Wer wenig zahlt, um viel zu erfahren, zahlt den richtigen Preis.

Am irritierendsten aber ist jener Satz, den die Maschine der politischen Kommunikation in solchen Fällen immer wieder ausspuckt: "Herrn Thiel ist Herr Spahn im Rahmen des Dialog-Formats nie begegnet, den Begriff 'Dialog-Society' kennt Herr Spahn nicht." Dies ist, in seiner höflichen Falschheit, ein bemerkenswertes Dokument. Es sagt: Ich war dort, aber ich war nicht dort. Ich war Teilnehmer, aber kein Mitglied. Ich habe an einem Format teilgenommen, dessen Namen ich nicht kenne, angetrieben von einem Mann, den ich nicht gesehen habe. Es ist die Grammatik der politischen Entwöhnung, die Grammatik des Mannes, der jede Verbindung leugnet und dadurch jede bestätigt.

Eine frühere CORRECTIV-Recherche hatte bereits offen gelegt, dass Spahn enge Kontakte zu Personen mit Nähe zu Donald Trump unterhält. Christian Angermayer, ein Multi-Investor, der häufig gemeinsam mit Thiel investiert, gehört zu diesem Kreis. Die Linien, die sich hier ziehen lassen, sind keine Verschwörungslinien, sie sind Machtlinien. Sie verlaufen leise, durch hintere Räume, über geschlossene Gesellschaften, in denen das, was gesagt wird, nie offiziell gesagt wurde.

Das nächste Treffen des "Dialogs" soll im August dieses Jahres in Irland stattfinden. Spahn war eingeladen. Er hat abgesagt. Man darf spekulieren, warum – ob das Datenleck ihn kalt erwischt hat, ob die Publicity zu heiß geworden ist, ob die Architekten des Netzwerks beschlossen haben, die deutschen Freunde vorerst nicht mehr einzuladen, um sie zu schützen. Es ist, in jedem Fall, eine Absage, die mehr sagt als jede Zusage.

Man sollte nicht vergessen, dass "Dialog" im Deutschen ein ehrenwertes Wort ist. Es bedeutet: Gespräch, Austausch, Verständigung. Aber die Offenheit, die hier gemeint ist, ist die der geschlossenen Tür, die sich nur für Eingeweihte öffnet. Es ist der Dialog derer, die sich keine Fragen mehr stellen müssen, weil sie die Antworten längst kennen.

In Genf, wo ich einst Verträge las, die nie eingehalten wurden, lernte ich ein einfaches Gesetz: Wer nicht weiß, wer am Tisch sitzt, hat den Preis nicht gesehen, der für das Schweigen gezahlt wird. Fünf Reisen, fünf Länder, ein Fraktionsvorsitzender, der seinen Namen nicht mit einem Format verbinden will, das ihn fünfmal eingeladen hat. Das ist keine Inkonsistenz. Das ist System.

Jens Spahn ist nicht der Erste und nicht der Letzte, der an Türen klopft, die er später nicht kennen will. Aber er ist derjenige, der es im Licht der Öffentlichkeit getan hat, in einem Land, in dem jeder, der genau hinhört, weiß, dass es alternative Wahrheiten gibt. Sie heißen hier: "unregelmäßige Abstände." "Teilnahmegebühren in niedriger dreistelliger Höhe." "Herr Spahn kennt den Begriff nicht."

1937, sagte einmal jemand, der es wissen musste, spielt die Welt Schach. Heute spielt sie immer noch Schach. Nur die Figuren sind kleiner geworden, und die Felder, auf denen sie stehen, sind in den Nebel getaucht. Wer auf die Bühne schaut, sieht Inszenierung. Wer hinter die Bühne schaut, sieht Spahn.

There are doors one walks through, and there are doors one later claims never to have seen. Jens Spahn, parliamentary group leader of the CDU/CSU in the Bundestag, former Federal Minister of Health, and, until 2018, Parliamentary State Secretary at the Federal Ministry of Finance, has walked through five such doors. Ireland, Italy, Portugal, Spain, Germany. The years 2018, 2019, 2022, 2023, 2024. A regularity that only ceases to be one when one calls it "irregular" – which his spokesperson did, deploying all the art of diplomatic ducking.

Peter Thiel – American tech investor, co-founder of PayPal, early backer of Facebook, supporter of Donald Trump's campaign, assigned to the MAGA camp, advocate of fiercely conservative and democracy-skeptical positions – has founded a network that operates under the simple name "Dialog." For twenty years, as the US magazine Wired reports, memberships and participations were kept secret. A data leak has lifted the curtain a bit, and what one sees is what one always sees when curtains rise: men who know one another without knowing one another, who benefit one another without admitting it.

The participant list of this "Dialog" reads like the Who's Who of that stratum that believes it is speaking about the development of the world while in truth speaking about its own. Politics, business, the military, science, culture – five pillars of a power that no longer explains itself but merely enacts itself. Whoever sits at a table where the future is negotiated need not explain what he is doing there. He only has to show up.

Jens Spahn showed up. Five times.

One must not imagine the journeys too modestly. They were no flying visits, no polite receptions. They were participation in a format that for twenty years has been precisely what it pretends to deny being: an exclusive circle. The travel costs, the parliamentary group says, were borne "depending on function" by the ministry, the Bundestag, or the parliamentary group. A lovely construction: he who pays, stays silent. He who stays silent, bears no responsibility. He who bears no responsibility, has nothing to hide.

The participation fee, it is further said, lay in the low three-digit range and was "borne by Spahn himself." An amount so small that it sharpens rather than eases the question of what he purchased with it. He who pays little in order to learn much pays the right price.

Most irritating, however, is that sentence which the machine of political communication regurgitates in such cases time and again: "Mr. Spahn has never encountered Mr. Thiel within the Dialog format; Mr. Spahn is not familiar with the term 'Dialog Society.'" This is, in its polite falseness, a remarkable document. It says: I was there, but I was not there. I was a participant, but not a member. I took part in a format whose name I do not know, propelled by a man I did not see. It is the grammar of political disavowal, the grammar of the man who denies every connection and thereby confirms every one.

An earlier CORRECTIV investigation had already laid bare that Spahn maintains close contacts with individuals in Donald Trump's orbit. Christian Angermayer, a multi-investor who frequently co-invests with Thiel, belongs to this circle. The lines that can be drawn here are not conspiracy lines; they are power lines. They run quietly, through back rooms, across closed societies in which what is said was never officially said.

The next meeting of the "Dialog" is scheduled for August of this year in Ireland. Spahn was invited. He declined. One may speculate as to why – whether the data leak caught him cold, whether the publicity became too hot, whether the architects of the network decided not to invite the German friends for now, in order to protect them. It is, in any case, a refusal that says more than any acceptance.

One should not forget that "Dialog" is, in German, a respectable word. It means: conversation, exchange, understanding. But the openness meant here is that of the closed door that opens only for the initiated. It is the dialogue of those who no longer need to ask themselves questions, because they have long known the answers.

In Geneva, where I once read treaties that were never honored, I learned a simple law: he who does not know who sits at the table has not seen the price that is paid for silence. Five journeys, five countries, one parliamentary group leader who refuses to connect his name with a format that invited him five times. That is not an inconsistency. That is system.

Jens Spahn is neither the first nor the last to knock on doors he later does not wish to know. But he is the one who did so in the light of the public eye, in a country where anyone who listens closely knows that alternative truths exist. Here they are called: "irregular intervals." "Participation fees in the low three-digit range." "Mr. Spahn is not familiar with the term."

In 1937, someone who should know once said, the world plays chess. Today it still plays chess. Only the pieces have grown smaller, and the squares on which they stand have been swallowed by fog. Whoever looks at the stage sees performance. Whoever looks behind the stage sees Spahn.