KANADAS STILLER SARG: Das CORE ist tot, sechsunddreißig Klagen liegen im Dunkeln

Die Drähte summen, und was sie mir erzählen, ist häßlich. Am elften Juni hat die Regierung Carney den Canadian Ombudsperson for Responsible Enterprise begraben. CORE, geboren 2019, sollte kanadische Konzerne zur Rechenschaft ziehen — jene Konzerne, die im Ausland Minen aushebeln, Gas anbohren und Kleider nähen lassen, oft mit Zwangsarbeit. Jetzt ist das Büro weg. Und mit ihm jede Aussicht auf Aufklärung.

Ich übersetze für die, die keine Frequenz für solche Nachrichten haben. CORE war kein Tribunal. CORE war keine Revolution. CORE war ein Aufsichtsbeamter, ein einziger, mit einem schmalen Schreibtisch in Ottawa und dem Auftrag, hinzusehen, wo kanadisches Geld hinfließt. Öl und Gas. Bergbau. Textilien. Genau die Branchen, in denen Kanada eine unverhältnismäßig große Rolle spielt — überall auf der Welt, wie Gewerkschaften und zivilgesellschaftliche Organisationen seit Jahren anprangern.

Dann die Mechanismen. Wer verstehen will, wie ein Aufsichtsbüro stirbt, muss zuhören. Die Regierung hat dem Ombudsmann von Anfang an die Zähne gezogen. Kein Recht, Zeugen vorzuladen. Kein Recht, Dokumente von den Konzernen anzufordern. Wer nicht kooperiert, kooperiert eben nicht — und es passiert nichts. Das ist keine Aufsicht. Das ist ein Alibi.

Mehr als ein Jahr lang war die Stelle unbesetzt. Die Akten stapelten sich. Sechsunddreißig Beschwerden warten auf Entscheidungen, die nun niemand mehr treffen wird. Sechsunddreißig. Darunter Fälle zu Zwangsarbeit uigurischer Muslime in China — verknüpft mit kanadischen Bergbau- und Textilunternehmen, deren Lieferketten tief in die Internatslager von Hotan und anderswo reichen. Darunter Menschenrechtsverletzungen bei Öl- und Gaserkundung in Namibia, wo Konzerngewinne über Landrechte gestellt werden.

Premier Carney sagt, CORE sei wirkungslos gewesen. Das ist die Ausrede, nicht die Ursache. Ein Aufseher ohne Befugnisse ist immer wirkungslos. Ein Aufseher ohne Personal ist immer wirkungslos. Man hat das Büro nicht scheitern lassen, weil es versagt hat. Man hat es scheitern lassen, weil es funktionieren sollte — und genau das wollten die nicht, die es zu fürchten hatten.

Und am zwölften Juni, einen Tag nach der Beerdigung, legt Ottawa ein neues Gesetz vor. Es soll das bestehende Verbot verschärfen, Waren aus Zwangsarbeit zu importieren. Klingt gut. Ist es nicht. Eine Importbremse ersetzt keine Aufsicht. Sie schließt keine Akten, sie lädt keine Zeugen, sie zwingt keinen Vorstand, Rede und Antwort zu stehen. Wer kassiert hat, kassiert weiter. Wer geschwiegen hat, schweigt weiter. Nur die Papiere sehen sauberer aus.

Wer kontrolliert das? Wer profitiert? Das sind die zwei Fragen, die ich seit dreißig Jahren stelle, seit ich am Funktisch saß und Morsesignale zwischen den Zeilen las. Hier ist die Antwort: Die Konzerne profitieren. Die Vorstände profitieren, deren Geschäftsberichte kein Kapitel über Zwangsarbeit mehr brauchen. Die Aktionäre profitieren, deren Dividenden nicht länger durch lästige Untersuchungen getrübt werden. Die diplomatischen Beziehungen zu Peking profitieren, die seit Jahren an dem kleben, was in Xinjiang passiert und was nicht gesagt werden darf.

Wer zahlt den Preis? Die Uiguren, die in den Fabriken sitzen, bis die Kleider eines kanadischen Labels verkauft sind. Die Arbeiter in Namibia, deren Land unter Bohrtürmen verschwindet. Die kanadischen Gewerkschaften, die jahrelang für ein Sorgfaltspflichtgesetz gekämpft haben — und die jetzt sehen, wie die einzige bestehende Aufsicht abgeschafft wird, während das angekündigte Importgesetz noch nicht einmal im Entwurf vorliegt. Die Steuerzahlerinnen und Steuerzahler, die mit ihren Dollars die Geschäfte einer Industrie finanzieren, die sich selbst nicht kontrollieren darf.

CORE war kein Held. CORE war ein Werkzeug. Aber es war das einzige Werkzeug, das die kanadische Öffentlichkeit hatte, um hinzusehen. Jetzt ist es fort, und die Drahtzieher — Konzernlobbys, diplomatische Rücksichten, politische Bequemlichkeit — feiern still. Die Depesche aus Ottawa liest sich wie viele Depeschen aus vielen Hauptstädten: Man nennt es Effizienz. Man nennt es Reform. Man nennt es, wie man will.

Ich nenne es, was es ist. Ein Deckel auf einer Kiste, in der sechsunddreißig Stimmen warten. Der Deckel ist jetzt zugeschweißt. Und die Frequenz, auf der man das hört, ist leise. Aber sie summt noch.

Ada Voss, Terminal Tribune

The wires hum, and what they tell me is ugly. On the eleventh of June, the Carney government buried the Canadian Ombudsperson for Responsible Enterprise. CORE, born in 2019, was meant to hold Canadian corporations to account — those corporations that abroad pry open mines, drill for gas, and have clothes sewn, often with forced labor. Now the office is gone. And with it, any prospect of accountability.

I translate for those who don't have a frequency for such news. CORE was not a tribunal. CORE was not a revolution. CORE was an ombudsman — a single one — with a narrow desk in Ottawa and the mandate to look at where Canadian money flows. Oil and gas. Mining. Textiles. Precisely the industries in which Canada plays a disproportionately large role — around the world, as unions and civil society organizations have been denouncing for years.

Then the mechanisms. Whoever wants to understand how a watchdog office dies must listen. The government pulled the ombudsman's teeth from the start. No power to subpoena witnesses. No power to demand documents from the corporations. Whoever doesn't cooperate simply doesn't cooperate — and nothing happens. That is not oversight. That is an alibi.

For more than a year, the position was unfilled. The files piled up. Thirty-six complaints are waiting for decisions that no one will now make. Thirty-six. Among them, cases of forced labor of Uyghur Muslims in China — tied to Canadian mining and textile companies whose supply chains reach deep into the internment camps of Hotan and elsewhere. Among them, human rights violations in oil and gas exploration in Namibia, where corporate profits are placed above land rights.

Prime Minister Carney says CORE was ineffective. That is the excuse, not the cause. A watchdog without powers is always ineffective. A watchdog without staff is always ineffective. They did not let the office fail because it had failed. They let it fail because it was meant to function — and that is precisely what those who had reason to fear it did not want.

And on the twelfth of June, one day after the burial, Ottawa tables a new law. It is meant to tighten the existing ban on importing goods made with forced labor. Sounds good. It isn't. An import brake does not replace oversight. It closes no files, it summons no witnesses, it forces no board to answer for itself. Whoever cashed in keeps cashing in. Whoever stayed silent stays silent. Only the papers look cleaner.

Who controls this? Who profits? These are the two questions I have been asking for thirty years, since I sat at the radio desk reading Morse signals between the lines. Here is the answer: the corporations profit. The boards profit, whose annual reports no longer need a chapter on forced labor. The shareholders profit, whose dividends are no longer dimmed by troublesome investigations. The diplomatic relations with Beijing profit, which have for years been stuck on what happens in Xinjiang and what must not be said.

Who pays the price? The Uyghurs, who sit in the factories until the clothes of a Canadian label are sold. The workers in Namibia, whose land vanishes beneath drilling rigs. The Canadian unions, who fought for years for a due diligence law — and who now watch the only existing oversight being abolished, while the announced import law does not even exist in draft form. The taxpayers, who with their dollars finance the business of an industry that is not allowed to police itself.

CORE was no hero. CORE was a tool. But it was the only tool the Canadian public had to look. Now it is gone, and the wire-pullers — corporate lobbies, diplomatic considerations, political convenience — celebrate in silence. The dispatch from Ottawa reads like many dispatches from many capitals: they call it efficiency. They call it reform. They call it whatever they like.

I call it what it is. A lid on a box in which thirty-six voices are waiting. The lid is now welded shut. And the frequency on which one hears this is faint. But it still hums.

Ada Voss, Terminal Tribune