Der Korridor und seine Rechnung ohne Ende

1929 habe ich gewusst, was kommt. Die Bücher waren nicht ausgeglichen, und das war nie ein Versehen. Acht Jahre später, 1937, sehe ich in Islamabad dieselbe Handschrift — nur in besserem Papier.

Die Unterschriften sind trocken, die Kameras haben geblitzt. MoUs zwischen Pakistan und China — Memorandum of Understanding, zu Deutsch: man hat sich verstanden, ohne alles aufzuschreiben. Der China-Pakistan Economic Corridor, kurz CPEC, ist das Herzstück von Chinas Belt and Road Initiative. Er soll Chinas Energieimporte auf kürzerem Weg ins Land bringen, den Zugang zu Energiequellen sichern. Schöne Geometrie. Straßen verlaufen gerade, Bilanzen seltener.

Die zweite Phase trägt das Wort „industrielle Zusammenarbeit" wie ein Etikett auf einer Kiste. Die pakistanische Wirtschaft soll von der Landwirtschaft in die Industrie überführt werden, unterentwickelte Regionen sollen gefördert werden. Energie- und Bildungsinitiativen sollen die Verbindungen stärken. Unklar bleibt, wer die Ausschreibungen liest, wer die Aufträge erhält, wer die Gewinne am Ende wohin schickt.

Pakistan, heißt es, verfolgt eine ausgewogene Außenpolitik. Es wahrt seine Souveränität, pflegt starke Beziehungen zu China und anderen globalen Mächten. Das klingt nach Balanceakt. Es klingt auch nach der Sprache jener, die auf mehreren Hochzeiten tanzen und die Rechnung erst nach dem letzten Tanz öffnen.

Die verstärkte Zusammenarbeit in strategischen Sektoren verändert, so die Strategen, die geopolitische Landschaft. Sie sagen nicht, für wen. Infrastruktur wird modernisiert. Wer darin sitzt und wer die Zinsen zahlt, wenn die Straßen Risse bekommen — das, mein Lieber, ist die OFFENE FRAGE, die jedes Sektglas wegsprudelt.

Korridore sind lange, geradlinige Dinge. Sie vertragen keine Kurven. Die Frage ist nicht, ob der Beton hält. Die Frage ist, wessen Kasse er füllt — und wer die Quittung unterschreibt, die niemand sehen soll.

In 1929, I knew what was coming. The books were unbalanced, and that was never an oversight. Eight years later, in 1937, I see in Islamabad the same handwriting — only on better paper.

The signatures are dry, the cameras have flashed. MoUs between Pakistan and China — Memoranda of Understanding, in plain English: an agreement reached without putting everything in writing. The China-Pakistan Economic Corridor, or CPEC, is the centerpiece of China's Belt and Road Initiative. It is meant to bring China's energy imports into the country by a shorter route, to secure access to energy sources. Lovely geometry. Roads run straight; balance sheets, far less often.

The second phase carries the words "industrial cooperation" like a label on a crate. Pakistan's economy is to be transformed from agriculture into industry; underdeveloped regions are to be promoted. Energy and education initiatives are meant to strengthen ties. What remains unclear is who reads the tenders, who receives the contracts, and where the profits ultimately end up.

Pakistan, it is said, pursues a balanced foreign policy. It guards its sovereignty, cultivates strong relations with China and other global powers. That sounds like a balancing act. It also sounds like the language of those who dance at several weddings and only open the bill after the last dance.

The intensified cooperation in strategic sectors, the strategists say, is reshaping the geopolitical landscape. They do not say for whom. Infrastructure is being modernized. Who sits inside it, and who pays the interest when the roads begin to crack — that, my dear fellow, is the OPEN QUESTION that every champagne flute fizzes away.

Corridors are long, straight things. They do not tolerate curves. The question is not whether the concrete holds. The question is whose cashbox it fills — and who signs the receipt that no one is meant to see.