Maskenwechsel in Peking: Die Wölfe treten ab, das Theater bleibt

Wang Yi sprach, und die Welt horchte auf — wie man eben horcht, wenn ein Mann, der viele Verträge unterzeichnet hat, das Wort erhebt. Sein Auftritt, choreografiert wie ein Menuett am Rand eines Abgrunds, diente einem doppelten Anliegen, das in Wahrheit ein einziges ist: China soll als globaler Vermittler und als Führer wahrgenommen werden, während die Außenpolitik der Vereinigten Staaten zugleich kritisiert wird. Vermittler und Führer — ein Wortpaar, das die ältere Diplomatie Pekings noch pflegte, bevor andere Wölfe es verdrängten.

Die Botschaft war unmissverständlich. Wang Yi nutzte dieselbe Bühne, um Japans militärische Ambitionen zu geißeln und vor nationalistischen Rückfällen zu warnen — wobei er, wie es höfliche Sitte ist, nie beim Namen nannte, wen er meinte. Es steht in keinem Protokoll, wo diese Tendenzen am lautesten knurren. Man darf raten.

Hinter dem Vorhang wird umgebaut. Die Pandas kehren aus den Zoos heim — schwarz-weiße Diplomaten, die leiser bellen als ihre menschlichen Kollegen. Und Männer vom Schlage eines Zhao Lijian werden umgeschichtet, sang- und klanglos. Zhao Lijian, das war das Gesicht, das während der Covid-Pandemie für Peking das Mikrofon hielt und sich so verbiss, dass selbst Australiens Premierminister Scott Morrison sich genötigt sah, öffentlich zurückzufeuern. Sein Berufsbild umschreibt ein Filmtitel: Wolf Warrior II — aggressive Strategie, die mit dem friedlichen Aufstieg so viel gemein hat wie ein Feuerwerkskörper mit einem Gespräch bei Kerzenlicht.

Dass diese Wolf-Warrior-Diplomatie nun zurückgefahren werden soll, ist selbst ein diplomatischer Akt: man zeigt die sanftere Gebärde, ohne die Klaue zu verbergen. Zurückgefahren, nicht abgeschafft. Die Wölfe treten ab, das Rudel bleibt. Und selbst Nebensächlichkeiten werden inszeniert: Tang Tianrus Entscheidung für traditionelle chinesische Medizin hat Kritik ausgelöst. In einem Staat, der jede Geste choreografiert, ist auch das Privateste ein Politikum. Die Handschuhe müssen dieselbe Farbe haben.

Unklar bleibt, wem die Rechnung präsentiert wird. Wer profitiert, ist offensichtlich: wer die Inszenierung kontrolliert. Wer verschweigt, ist ebenso offensichtlich: wer den Abgang der Wölfe nicht bemerken will. Man wechselt die Maske, nicht das Spiel.

Wang Yi spoke, and the world listened — as one listens when a man who has signed many treaties raises his voice. His performance, choreographed like a minuet at the edge of an abyss, served a dual purpose that is in truth a single one: China is to be perceived as a global mediator and as a leader, while the foreign policy of the United States is simultaneously brought under fire. Mediator and leader — a pairing that Beijing's older diplomacy once cultivated, before other wolves pushed it aside.

The message was unmistakable. Wang Yi used the same stage to denounce Japan's military ambitions and warn against nationalist backsliding — though, as courtesy demands, he never named whom he meant. No record notes where these tendencies growl loudest. One is free to guess.

Behind the curtain, a renovation is underway. The pandas are returning home from the zoos — black-and-white diplomats who bark more softly than their human counterparts. And men of Zhao Lijian's caliber are being shuffled aside, quietly and without ceremony. Zhao Lijian was the face that held the microphone for Beijing during the Covid pandemic and dug in so stubbornly that even Australia's Prime Minister Scott Morrison felt compelled to fire back publicly. His professional profile is summed up by a film title: Wolf Warrior II — aggressive strategy that has as much in common with peaceful rise as a firecracker has with a conversation by candlelight.

That this Wolf Warrior diplomacy is now being scaled back is itself a diplomatic act: one displays the gentler gesture without hiding the claw. Scaled back, not scrapped. The wolves step down; the pack remains. And even the trivial is staged for effect: Tang Tianru's turn toward traditional Chinese medicine has drawn criticism. In a state that choreographs every gesture, even the most private matter becomes a political one. The gloves must be of the same color.

It remains unclear to whom the bill is being presented. Who profits is obvious: whoever controls the staging. Who falls silent is equally obvious: whoever chooses not to notice the wolves' departure. One changes the mask, not the game.