Die Lizenz zum Verschmutzen

Zehntausend Anlagen. Seit 2005. So steht es geschrieben. Der Emissionshandel der EU, geboren aus dem Versprechen, dass der Markt es schon richten wird. Cap and Trade. Klingt nach Saloon, ist aber Bürokratie. Das Prinzip ist einfach: Die Menge der verfügbaren Zertifikate muss unterhalb der prognostizierten Emissionsmenge liegen. Nur dann sinken die Abgase. Nur dann wird die Luft teuer.

Nur dann — wenn man es zulässt.

Denn was nutzt ein Deckel, wenn er ein Loch hat? Die kostenlose Zuteilung von Zertifikaten ist nicht gezielt genug, um effektive Anreize für die Reduzierung von Treibhausgasemissionen zu schaffen. Das ist kein Gerücht. Das ist Mechanik. Wer nichts zahlt für seinen Dreck, der filtert nicht. Der baut keinen Schornstein um. Der lobbyiert.

Und genau das passiert. Trotz Reformbemühungen profitieren viele Industriesektoren weiterhin von kostenlosen CO2-Zertifikaten. Lobbyarbeit. Hinter verschlossenen Türen, in Brüsseler Etagen, bei Empfängen mit Häppchen und Handschlag. Während draußen die Felder brennen und die Lungen schwer werden.

Der Preis, der durch Angebot und Nachfrage entsteht, hat direkte Auswirkungen auf die Produktionskosten energieintensiver Branchen. Das ist die Waffe des Systems. Wenn der Preis steigt, wird Sauberkeit billiger als Verschmutzung. So soll es funktionieren. Aber nur, wenn das Angebot knapp gehalten wird. Und genau da wird gespielt.

Zehntausend Anlagen in der EU und angrenzenden Ländern, und wer bei ihnen die Hebel zieht, steht selten auf der Titelseite. Eine gezieltere Verteilung könnte Vorteile bringen — für die Dekarbonisierung, für die öffentlichen Finanzen, für das Funktionieren des Binnenmarktes. Man könnte. Man tut es nicht.

Das System hat nicht nur die Emissionen reduziert, sondern auch positive Nebeneffekte auf die Luftqualität und die Gesundheit gezeigt. Soll heißen: Es funktioniert. Manchmal. Wenn man es lässt. Wenn man nicht auf die Lobby hört.

Die offene Frage bleibt: Wer in den Boardrooms der zehntausend Anlagen sitzt und warum das Limit nicht enger gezogen wird, obwohl die Mechanik es verlangt. Der Beweis liegt in den Zahlen. Der Täter sitzt am Verhandlungstisch.

Tens of thousands of installations. Since 2005. So it is written. EU emissions trading, born from the promise that the market would set things right. Cap and Trade. Sounds like a saloon. It is bureaucracy. The principle is simple: the number of available certificates must sit below the projected volume of emissions. Only then do emissions fall. Only then does the air become expensive.

Only then — if you let it.

Because what use is a cap with a hole in it? The free allocation of certificates is not targeted enough to create effective incentives for reducing greenhouse gas emissions. That is no rumor. That is mechanics. Whoever pays nothing for their filth does not filter it. Does not refit a smokestack. Does lobby.

And that is precisely what is happening. Despite reform efforts, many industrial sectors continue to profit from free CO₂ certificates. Lobbying. Behind closed doors, on Brussels floors, at receptions with canapés and handshakes. Meanwhile, the fields burn outside and lungs grow heavy.

The price that emerges from supply and demand has direct effects on the production costs of energy-intensive industries. That is the system's weapon. When the price rises, cleanliness becomes cheaper than pollution. So it is meant to function. But only if supply is kept tight. And that is exactly where the game is played.

Tens of thousands of installations across the EU and neighboring countries, and those who pull their levers rarely appear on the front page. A more targeted distribution could deliver benefits — for decarbonization, for public finances, for the functioning of the single market. One could. One does not.

The system has not only reduced emissions; it has also produced positive side effects for air quality and health. In other words: it works. Sometimes. When you let it. When you don't listen to the lobbyists.

The open question remains: who sits in the boardrooms of those tens of thousands of installations, and why the cap is not drawn tighter, even though the mechanics demand it. The proof lies in the numbers. The culprit sits at the negotiating table.