Die SMS, die Brüssel nicht hat

Kauf ohne Mandat. Die EU hat Verträge unterschrieben, die zahlen — auch wenn kein einziges Fläschchen aufgemacht wird. Wer das so vereinbart hat, ist Ursula von der Leyen. Gegen sie läuft eine Klage: Geheimverhandlungen mit Pfizer, ohne parlamentarisches Mandat. Die Struktur ist so alt wie der Handel mit Krankheit — nur die Akteure tragen heute Sakko statt Zylinder. Oben sitzt, wer unterschreibt. Unten liegt, wer haftet.

Polen, Rumänien und Ungarn haben den Beschaffungsvertrag angefochten. Sie stellten die Notwendigkeit der Impfstoffe in Frage. Das Gericht der Europäischen Union entschied zugunsten von Pfizer — und schuf damit einen Präzedenzfall für künftige Verträge zwischen der EU und Pharmakonzernen. Offen bleibt, welche Klauseln genau den Ausschlag gaben. Das EuG betonte zugleich die Bedeutung von Transparenz: Dokumente sind nach der Verordnung über den Zugang der Öffentlichkeit zu Dokumenten der EU-Organe zu behandeln.

Die Kommission behauptet, es gebe keine SMS zwischen von der Leyen und Pfizer-Chef Bourla. Die New York Times hat Zugang zu dieser Kommunikation verlangt — um den Impfstoffkauf lückenlos zu belegen. Behauptung und Bitte stehen im selben Aktenschrank. Die Kommission wurde kritisiert, weil sie widersprüchliche Angaben machte und keine ausreichenden Nachforschungen zu den SMS unternahm. Wer nicht sucht, findet nichts. Wer nichts findet, muss nichts herausgeben.

Pflicht. Das Wort fällt hier dreimal. Zahlungspflicht. Auskunftspflicht. Und am Ende die Pflicht der Steuerzahlerin, für Ampullen zu zahlen, die sie nicht nutzen darf und deren Verhandlungsweg sie nicht lesen darf. Unklar bleibt, wem dieser Vertrag nützt — der öffentlichen Gesundheit oder einer Bilanz.

Purchase Without Mandate. The EU signed contracts that pay out — even if not a single vial is opened. The one who agreed to this is Ursula von der Leyen. A lawsuit is pending against her: secret negotiations with Pfizer, without a parliamentary mandate. The structure is as old as the trade in sickness — only today's players wear suits instead of top hats. At the top sits whoever signs. At the bottom lies whoever pays.

Poland, Romania and Hungary challenged the procurement contract. They questioned the necessity of the vaccines. The EU General Court ruled in favor of Pfizer — thereby setting a precedent for future contracts between the EU and pharmaceutical companies. Which specific clauses tipped the scales remains unclear. The General Court simultaneously stressed the importance of transparency: documents must be handled in accordance with the regulation on public access to EU institutions' documents.

The Commission claims no SMS exist between von der Leyen and Pfizer chief Bourla. The New York Times has requested access to this communication — to fully document the vaccine purchase. The claim and the request sit in the same filing cabinet. The Commission has been criticized for making contradictory statements and failing to conduct adequate investigations into the SMS. Those who don't search find nothing. Those who find nothing have nothing to disclose.

Duty. The word appears here three times. The duty to pay. The duty to disclose. And finally, the taxpayer's duty to foot the bill for vials she may not use and whose negotiation trail she is not permitted to read. It remains unclear whom this contract serves — public health, or a balance sheet.