Hamm spricht Recht: RWE steht in der Pflicht

Ich habe Pumpen repariert in Texas. Ich habe gesehen, wie ein Konzern ein ganzes Tal leersaugt, die Arbeiter entlässt und die Stadt als ausgedörrtes Etwas zurücklässt. Deshalb weiß ich: Die Rechnung kommt. Nicht heute. Nicht morgen. Aber sie kommt.

In Hamm hat sie begonnen.

Das Oberlandesgericht hat entschieden — zum ersten Mal in der deutschen Rechtsgeschichte — dass ein Unternehmen für Klimaschäden haftbar gemacht werden kann. Im konkreten Fall geht es um RWE. Um einen Bauern aus Peru, Saúl Luciano Lliuya, dessen Haus am Hang eines Gletschersees steht. Um die Frage, ob ein Energiekonzern, der seit Jahrzehnten Kohle verbrennt, dafür geradestehen muss, wenn das Wasser steigt.

RWE argumentiert: keine rechtliche Grundlage. Zu viele Emittenten auf der Welt. Wie soll man einem einzelnen die Schuld zuweisen, wenn die halbe Menschheit raucht?

Das Gericht sagt trotzdem: Ihr seid dran.

Das ist der Punkt. RWE gehört zu den sogenannten Carbon Majors. Zusammen mit Heidelberg Materials und einer Handvoll anderer Konzerne verantworten sie einen erheblichen Anteil der weltweiten industriellen Treibhausgasemissionen. Das steht in ihren eigenen Berichten. Die Männer in den Vorständen wissen das. Sie wissen es seit Jahrzehnten — und sie wissen, was es kostet, wenn diese Zahlen vor Gericht landen.

Was hier passiert, ist mehr als ein Urteil. Es ist ein Präzedenzfall mit Signalwirkung. Es öffnet die Tür, große Emittenten juristisch zur Verantwortung zu ziehen — nicht politisch, nicht moralisch. Mit Kosten. Mit Konsequenzen.

Ja, das Gericht sagt auch: Eine individuelle Zuordnung sei bei vielen CO₂-Emittenten unmöglich. Das klingt nach Schlupfloch für RWE. Ist es nicht. Denn die Beweislast verschiebt sich. Die Richtung stimmt. Das ist der Anfang, nicht das Ende.

Wer profitiert vom alten Zustand? Die Konzerne, die sich hinter dem Argument verstecken, Klimaschäden seien ein diffuses „globales Problem" ohne fassbare Verursacher. Wer verschweigt was? Dieselben Vorstände, die in ihren Nachhaltigkeitsberichten Sätze drucken lassen wie „Wir nehmen unsere Verantwortung ernst" und gleichzeitig vor Gericht jede Haftung ablehnen.

Unklar bleibt, wie schnell weitere Klagen folgen. Unklar bleibt, ob andere Gerichte in Europa dem Urteil folgen werden. Klar ist: Der Hahn ist aufgedreht. Und diesmal dreht ihn nicht die Bohranlage. Diesmal dreht ihn das Recht.

I have repaired pumps in Texas. I have watched a corporation drain an entire valley dry, sack the workers, and leave behind a husk of a town, parched and spent. That is how I know: the bill comes due. Not today. Not tomorrow. But it comes.

In Hamm, it has begun.

The Higher Regional Court has ruled — for the first time in German legal history — that a company can be held liable for climate damage. The case concerns RWE. It concerns a farmer from Peru, Saúl Luciano Lliuya, whose house sits on the slope above a glacial lake. It concerns the question of whether an energy corporation that has burned coal for decades should be made to answer when the waters rise.

RWE argues: no legal basis. Too many emitters in the world. How do you pin the blame on a single actor when half of humanity is puffing away?

The court says anyway: you're on the hook.

That is the point. RWE is one of the so-called Carbon Majors. Together with Heidelberg Materials and a handful of other corporations, they account for a substantial share of global industrial greenhouse gas emissions. It is written in their own reports. The men in the boardrooms know it. They have known it for decades — and they know what it costs when those figures show up in a courtroom.

What is unfolding here is more than a verdict. It is a precedent with reach. It opens the door to holding major emitters legally to account — not politically, not morally. With costs. With consequences.

Yes, the court also says that individual attribution is impossible when so many CO₂ emitters are involved. That sounds like a loophole for RWE. It is not. Because the burden of proof is shifting. The trajectory is right. This is the beginning, not the end.

Who benefits from the old order? The corporations that hide behind the argument that climate damage is a diffuse "global problem" with no identifiable culprits. Who is hiding what? The very same executives who commission glossy sustainability reports full of sentences like "We take our responsibility seriously" — while simultaneously dismissing any liability in court.

It remains unclear how quickly further lawsuits will follow. It remains unclear whether other courts across Europe will follow this ruling. What is clear: the tap has been turned on. And this time, it is not being turned by a drill rig. This time, it is being turned by the law.