Eigenmarken boomen — der Acker blutet still

Der Konsum verschiebt sich. Die Käufer greifen zum Billigsten, was das Regal hergibt — Eigenmarken, No-Name, das schmale Brot in der schmalen Verpackung. Preisbewusstsein nennt die Werbung das. Ich nenne es: ein Feld, das nicht mehr ernährt, was darauf wuchs.

Denn während der Verbraucher spart, fressen steigende Öl- und Rohstoffpreise die Margen der Produzenten auf. Dünger, Transport, Blech — alles wird teurer. Was bleibt den Konzernen? Preise erhöhen — oder über die Menge wachsen. Nestlé und andere FMCG-Riesen haben sich entschieden: volumenbasiertes Wachstum. Mehr Stück, weniger Gewinn pro Stück. Die Strategie ist alt wie die Krise.

Doch hier beginnt die Ermittlung. Die Sanktionen gegen Danone, Nestlé und Lactalis zeigen, dass Aufsichtsbehörden den Großen auf die Finger klopfen — wegen Preisabsprachen. Marktmanipulation, die den Wettbewerb verbiegt und Verbraucher schädigt. Welche weiteren Unternehmen in den Kartellen sitzen, ist noch nicht kartografiert. Unklar bleibt, wie tief das Netz reicht.

In Indien wächst die städtische Mittelschicht — auf dem Papier. In der Realität bremst die Inflation, stagnieren die Einkommen, die Menschen halten ihr Geld zusammen. Dispositionsausgaben werden zurückgefahren. Nicht aus Prinzip, sondern aus Not. Dasselbe Phänomen, das hier die Eigenmarke pusht, drückt dort den Konsum in seine Grundform: Was nährt, nicht was schmückt.

Und mittendrin taucht die Kontamination in der Babynahrung auf, die mehrere Länder traf. Eine Industrie, die an Mütter und Säuglinge verkauft, muss rein sein wie Quellwasser. Stattdessen Debatte über Lebensmittelsicherheitsstandards — zu spät für jene, deren Kinder bereits gegessen hatten.

Wer profitiert? Die Konzerne, die Preise setzen und gleichzeitig absprechen. Wer verschweigt? Jene, die zu lange wegsahen. Was bleibt? Ein Acker, der nicht anklagt, aber auch nicht mehr schweigt.

Consumption is shifting. Shoppers reach for the cheapest thing the shelf offers — store brands, no-names, the narrow loaf in the narrow wrapper. Advertising calls it price consciousness. I call it: a field that can no longer feed what once grew on it.

Because while the consumer saves, rising oil and commodity prices are eating into producer margins. Fertilizer, transport, tin — everything gets pricier. What's left for the corporations? Raise prices — or grow through volume. Nestlé and other FMCG giants have made their choice: volume-based growth. More units, less profit per unit. The strategy is as old as the crisis.

But here the investigation begins. The sanctions against Danone, Nestlé and Lactalis show that regulators are tapping the big players on the knuckles — over price-fixing. Market manipulation that bends competition and harms consumers. Which other companies sit inside the cartels has yet to be mapped out. How deep the network runs remains unclear.

In India, the urban middle class is growing — on paper. In reality, inflation is putting the brakes on, incomes are stagnating, and people are holding onto their money. Discretionary spending is being scaled back. Not out of principle, but out of necessity. The same phenomenon that pushes private labels here is squeezing consumption there into its most basic form: what nourishes, not what adorns.

And right in the middle of it all, the contamination in baby food surfaces — the one that hit several countries. An industry that sells to mothers and infants must be clean as spring water. Instead, a debate over food safety standards — too late for those whose children had already eaten.

Who profits? The corporations that set prices and collude at the same time. Who stays silent? Those who looked away too long. What's left? A field that does not accuse — but no longer stays silent.