Vierhundert Millionen auf Pump: Wer trägt Milwaukees Schuldenlast?

Wer die Frequenz justiert, hört einen Schuldigen immer wieder denselben Namen sagen: Scott Walker. Republikanischer County Executive, aus dem Amt 2011, danach Gouverneur. Auf ihn folgten Lee Holloway, Marvin Pratt, Chris Abele — allesamt Demokraten — und seit 2020 sitzt David Crowley auf dem Stuhl. Crowley will nun Gouverneur werden. Auf die Frage, warum er die Steuern anhob, sagt er NBC in „Meet the Press NOW": „Wir haben jede verdammte Dose aufheben müssen, die die Republikaner die Straße runtergetreten haben — besonders unseren früheren County Executive, Scott Walker, der eine Kreditkartenrechnung von 400 Millionen Dollar auf dem Rücken der Grundsteuerzahler hinterließ."

Die Metapher ist stark. Sie ist auch das Einzige, was an jenem Sonntag belastbar klingt. Vierhundert Millionen Dollar. In Walkers letztem Budgetentwurf vor seinem Abschied lag die Ausgabenlinie bei 1,31 Milliarden Dollar — etwa zehn Prozent unter dem Vorjahreswert, mit einer flachen oder leicht reduzierten Grundsteuerveranlagung. Das ist die andere Seite der Leitung. Das ist der Datenpunkt, den Crowleys Pressestelle nicht hört.

Was hier vorliegt, ist kein Rechtestreit unter Männern mit Mikrofonen. Es ist ein Versagen der Buchführungs-Infrastruktur — der Schalttafel, an der eine Kreisverwaltung eigentlich dafür sorgen müsste, dass jeder erhobene Dollar nachvollziehbar bleibt. Wenn ein County Executive sein Amt verlässt und ein anderer es übernimmt, hat der Übergabevorgang einem klaren Protokoll zu folgen: Was steht in den Büchern? Welche Verpflichtungen sind eingegangen? Welche Tilgungen laufen? In Milwaukees Fall scheint diese Übergabe entweder nie stattgefunden zu haben — oder sie wurde so dokumentiert, dass sie im Nachhinein für beide Seiten lesbar war. Für die Vorgänger: solide. Für die Nachfolger: marode. Das ist keine Technik mehr. Das ist Bühnenzauber.

Und jetzt, im Sommer 2026, schlägt das System durch. Crowleys Budgetbüro hat für 2027 eine Anhebung um 26 Prozent über dem Levy von 2026 angekündigt — 80 Millionen Dollar mehr, die den Steuerzahler erreichen sollen. Im laufenden Haushalt klafft eine projizierte Lücke von 50,8 Millionen Dollar. Im Vorjahr waren es 46 Millionen. Die Verwaltung hat bereits angewiesen, zehn Millionen Dollar pauschal einzusparen. Die Begründung aus dem County House bleibt dieselbe wie in den Vorjahren: unzureichende Hilfszahlungen und gemeinsame Einnahmen des Staates Wisconsin seien das Hauptproblem.

Man darf fragen, wann diese Begründung aufhört, eine Erklärung zu sein, und anfängt, ein Ritual zu werden. Denn in derselben Woche, in der die Anhörungen zum Budgetbeginn anlaufen — am 19. August im Kosciuszko Community Center, eine Woche später im Washington Park Senior Center —, steht der öffentliche Nahverkehr mit dem Rücken zur Wand. Das Milwaukee County Transit System, kurz MCTS, schätzt sein Defizit für das kommende Jahr auf 16 Millionen Dollar. Präsident und CEO Steve Fuentes schlägt eine 25-prozentige Kürzung des Angebots vor, parallel zu einer ohnehin geplanten Umstrukturierung des Busnetzes. Eine 25-prozentige Kürzung ist keine Optimierung. Sie ist der Kollaps einer Versorgungsleitung.

Hier wird die Frage nach der Technik politisch. Ein Verkehrsnetz ist, analog gesprochen, eine Verkabelung — teuer zu verlegen, teuer zu unterhalten, aber notwendig, damit Strom durch eine Stadt fließt. Wer an dieser Leitung sägt, sägt an der Mobilität derer, die kein Auto besitzen. Diejenigen, die in den letzten eineinhalb Jahrzehnten am häufigsten unter steigenden Lebenshaltungskosten litten, sind dieselben, die auf den Bus angewiesen sind. Sie zahlen also doppelt: einmal über die Grundsteuer, einmal über den Verlust ihrer Wege zur Arbeit, zur Klinik, zur Schule.

Was bleibt, sind die Großprojekte, die in den Büchern stehen. Im laufenden Jahr 2026 erhöht sich die Grundsteuerveranlagung des Countys um zwölf Millionen Dollar — der größte Teil davon für den Schuldendienst zweier Bauten: das neue Center for Forensic Science and Protective Medicine und das Nature & Culture Museum of Wisconsin. Zwei Namen, die nach Aufbruch klingen. In der Bilanz sind sie Ziegelsteine, die jetzt abgetragen werden müssen. Es sind langfristige Verpflichtungen, eingegangen in einer Zeit, als die Zinsen noch niedrig waren und die Steuereinnahmen rosiger schienen. Heute sind sie Mühlsteine, die jeder künftige Haushalt mit sich schleppt.

Die Frage, die sich aufdrängt, ist nicht, ob Scott Walker tatsächlich vierhundert Millionen Dollar hinterließ. Sie ist, wo diese Summe — falls sie denn real ist — heute in den Büchern steht. Welche Anleihe, welche Pension, welcher ausgehandelte Vertrag trägt sie? Und warum wurde sie über drei Verwaltungswechsel hinweg nie in einen klaren, öffentlichen Tilgungsplan überführt? Wer hat sie gesehen und geschwiegen? Wer hat sie nicht gesehen und trägt dafür die Verantwortung? Unklar bleibt, welche Schuldpositionen zwischen 2011 und 2020 zwischen den Akten verschwanden — und welche mit voller Absicht unsichtbar gemacht wurden.

Die Antwort darauf wird nicht in einem Wahlkampf-Spot fallen. Sie wird in einem Revisionsbericht fallen, in einer Bilanz, in einer Liste von Verpflichtungen, die bisher offenbar niemand vollständig vorlegen musste. Bis dahin bleibt die „Kreditkarte" ein bequemes Bild: klein genug, um auf ein Wahlplakat zu passen, groß genug, um einen ganzen Landkreis daran aufzuhängen. Vierhundert Millionen. Oder nicht. Die genaue Zahl ist nicht das Problem. Das Problem ist die Architektur, die es zulässt, dass sie als Wurfgeschoss und gleichzeitig als Mahnmal durch die Luft getragen wird — ohne dass jemand den Stecker zieht und die Leitungen freilegt.