Neun Absagen, ein Steuergeld: Alpha School und das texanische Schlupfloch
Neun Bundesstaaten haben sie abgewiesen. Ein Staat — Arizona — hat sie als Charta-Schule zugelassen. Texas, dessen Erziehungsbehörde in einem Jahrzehnt fast jeden Antrag durchgewunken hat, sagte im vergangenen Sommer Nein. Zu experimentell. Zu unerprobt. Zu dünn. So steht es in den Akten.
Nun, ein Jahr später, soll dieselbe Kette mit öffentlichen Geldern gefüttert werden. Nicht über den Weg, den die Schulbehörde verworfen hat — sondern durch ein Voucher-Programm, das Steuergelder direkt in private Kassen spült.
Die Kette heißt Alpha School. Ihr Modell: Künstliche Intelligenz übernimmt den Unterricht. Zwei Stunden am Tag sollen genügen für Lesen, Rechnen, den akademischen Kern. Den Rest des Tages füllen menschliche „Guides" — ein Wort, das das pädagogische Handwerk in Motivation und emotionale Stütze auflöst. „School is broken, and we're here to fix it" — so der Werbespruch der Firma.
Die Reise durch die Bundesstaaten liest sich wie ein Stoßgebet. In North Carolina fürchtete ein Mitglied des Charta-Beirats, zwei Stunden seien „nicht annähernd genug". In Utah fragte im August 2024 ein Beamter, ob die Lehrer dort nicht eher „Lebensberater als Lehrer" seien. Texas schloss sich an. Keven Ellis, republikanisches Mitglied des Erziehungsbeirats, sagte, er sei „ein wenig skeptisch" angesichts der Behauptung über massive Leistungssprünge in kurzer Zeit. Ein Skeptiker, gegen den Strich der eigenen Mehrheit.
Was danach geschieht, ist die eigentliche Geschichte.
Die Mitgründerin MacKenzie Price veröffentlichte im März ein Bekenntnis auf Instagram. Sie habe getroffen mit Vertretern des Weißen Hauses, mit Politikern auf Bundes- und Landesebene, mit Entscheidern. „Leider ist Veränderung schwer." Was sie nicht erwähnte: Texas rollte zu dieser Zeit ein neues Bildungsprogramm aus, das privaten Schulen staatliche Mittel erschließt — und Alpha School stand bereit.
Das Voucher-Programm ist die erste landesweite Initiative dieser Art in Texas. Es lenkt Steuergelder an ausgewählte Schüler, für Heimunterricht oder Privatschulgebühren. Das Ehepaar Price — MacKenzie und Andy — hatte nach ProPublica-Recherchen über zwei Millionen Dollar an texanische Gesetzgeber und politische Aktionskomitees gespendet, vor und nachdem das umstrittene Programm verabschiedet wurde. Geld an jene, die das Gesetz schreiben. Geld an jene, die es beaufsichtigen.
Hier beginnt der Gestank.
Eine Schulbehörde sagt: Dieses Modell ist nicht geeignet für öffentliche Charta-Gelder. Eine andere staatliche Stelle sagt: Dieses Modell ist geeignet für Steuergelder. Beide Behörden sitzen in Austin. Beide handeln im Namen desselben Staates, desselben Steuerzahlers. Die Erklärung, die sich aufdrängt, ist keine pädagogische. Sie ist buchhalterisch.
Wer kontrolliert das? Wer profitiert? Wer zahlt den Preis?
Die erste Frage bleibt vage. Unklar ist, welche Kommission, welcher Beamte, welcher Mechanismus genau über die Aufnahme in das Voucher-Programm entschieden hat. Unklar bleibt auch, nach welchen Kriterien geprüft wurde: Stand das Urteil der Schulbehörde auf dem Tisch? Oder wurde das Programm von Anfang an so konstruiert, dass pädagogische Bedenken keine Rolle spielen?
Die zweite Frage ist leichter zu beantworten. Alpha School profitiert. Eine Kette, die in mindestens zehn Bundesstaaten angeklopft und fast überall eine Absage erhalten hat, soll nun texanische Steuergelder erhalten. Das ist ein Geschäft, kein Bildungsauftrag.
Die dritte Frage steht im Raum. Es sind die texanischen Steuerzahler. Es sind die Eltern, deren Kinder nicht auf einer Voucher-Liste stehen. Es sind die öffentlichen Schulen, deren Budgets unter dem Sog privater Konkurrenz ächzen. Aktuelle Umfragen zeigen: Eine Mehrheit der Texaner lehnt die Steuerfinanzierung privater Schulen ab. Die Politik hat das Programm trotzdem durchgedrückt.
Die Spenden — über zwei Millionen Dollar, vor und nach der Abstimmung — legen einen Mechanismus offen, der in keinem Gesetzestext steht. Sie stehen in den Spendenregistern. Sie stehen neben den Abstimmungsprotokollen. Was sie nicht erklären, ist die Lücke zwischen dem Urteil der Pädagogen und dem Urteil der Finanzen.
Neun Neins. Ein Ja. Und eine Hintertür, durch die das Geld trotzdem hereinkommt. Das ist keine Panne. Das ist ein System.
Die Geschichte ist nicht zu Ende. Sie hat gerade erst begonnen.
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