Dossier · Klimawandel

CBAM — Zoll auf den Atem der Erde

29. September 2026 — — Doc Brenner, irgendwo im Staub

Die Erde hat Milliarden Jahre gebraucht, um ihre Atmosphäre zu justieren. Wir brauchen drei Wahlperioden, um sie zu ruinieren. Jetzt, wo Brüssel endlich einen Preis auf den unsichtbaren Rauch setzt, frage ich: Wer hat sich davongeschlichen, bevor die Wachen standen?

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Seit dem ersten Januar ist der Carbon Border Adjustment Mechanism kein Konzept mehr, sondern Gesetz. Stahl, Aluminium, Zement, Düngemittel, Wasserstoff, Strom — Importeure müssen den CO₂-Preis entrichten, den europäische Erzeuger längst zahlen. Auf dem Papier eine elegante Idee.

In der Werkstatt sieht es anders aus. EUROFER, die Stimme der europäischen Stahlindustrie, zählt die Lücken auf: Der Mechanismus erfasst zwar den Hafen, nicht aber den Hochofen. Dieses Resource Shuffling erlaubt Konzernen, sauberen Stahl nach Europa zu liefern und dreckigen anderswo abzuladen. Kreative Buchhaltung statt reale Senkung.

Dazu kommt die Lücke der nachgelagerten Produkte. Wer Stahl zu Schrauben, Konservendosen oder Brücken weiterverarbeitet, entzieht sich der Regulierung. Die geplante Ausweitung auf zusätzliche Erzeugnisse und neue Äquivalenzvorschriften soll das schließen. Ob sie es tut, wird die erste Bilanz zeigen.

Die zweite Schwachstelle heißt Export-Leakage. Außerhalb der EU kostet der Rauch nichts. Europäisches Metall wird teurer, das von anderswo billiger. Wertschöpfung wandert ab, die Emissionen bleiben — nur in anderen Bilanzen. So untergräbt das Instrument seine eigene Kreislaufwirtschaft: Recycling und Investitionen fließen dorthin, wo die Regeln am weichsten sind.

Unklar bleibt, wie wirksam der temporäre Unterstützungsfonds heimische Produzenten schützt, solange der vollständige Mechanismus erst implementiert wird. Ebenso offen: Ob die WTO in Genf die Konstruktion kippt — Kritiker sehen einen Verstoß gegen das Welthandelsrecht.

Die Erde schreibt ihre Bilanzen in Sedimenten. Sie hat keine Lobbys, keine Anwälte, keine Steuerberater. Was wir ihr nehmen, erscheint nicht in den Geschäftsberichten — nur im Eis, das nicht mehr wächst.

Naturgesetz: Wer den Rauch exportiert, atmet ihn trotzdem.

The Earth took billions of years to calibrate its atmosphere. We need three election cycles to ruin it. Now that Brussels has finally put a price on invisible smoke, I ask: who slipped away before the guards were posted?

Since the first of January, the Carbon Border Adjustment Mechanism is no longer a concept but law. Steel, aluminum, cement, fertilizer, hydrogen, electricity — importers must pay the CO₂ price that European producers have long shouldered. An elegant idea on paper.

In the workshop, things look different. EUROFER, the voice of the European steel industry, counts the gaps: the mechanism captures the port, but not the blast furnace. This resource shuffling allows corporations to deliver clean steel to Europe while offloading the dirty stuff elsewhere. Creative accounting rather than real reduction.

Add to this the downstream products loophole. Anyone who further processes steel into screws, tin cans, or bridges evades regulation. The planned expansion to additional products and new equivalence rules is meant to close this gap. Whether it will is something the first assessment will reveal.

The second weak point is called export leakage. Outside the EU, smoke costs nothing. European metal grows more expensive; metal from elsewhere grows cheaper. Value creation migrates away, the emissions remain — only in different balance sheets. Thus the instrument undermines its own circular economy: recycling and investment flow to where the rules are softest.

It remains unclear how effectively the temporary support fund will shield domestic producers while the full mechanism is still being implemented. Equally open: whether the WTO in Geneva will strike down the construct — critics see a violation of world trade law.

The Earth writes its balance sheets in sediments. It has no lobbyists, no lawyers, no tax advisors. What we take from it appears nowhere in annual reports — only in the ice that no longer grows.

Law of nature: those who export the smoke still breathe it.

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CBAM — Zoll auf den Atem der Erde

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