Sendepause in Maine: Fetterman fordert Sanders' Entschuldigung

Die Frequenz war klar, der Empfänger bereit. Was John Fetterman am Montagabend in Laura Ingrahams Sendung auf Fox News in die Leitung schickte, kam unverstellt. Der Senator aus Pennsylvania verlangte von seinem parteilosen Kollegen Bernie Sanders aus Vermont eine Entschuldigung. Nicht für ein taktisches Manöver. Für das, was Sanders zuvor vorangetrieben hatte: einen Kandidaten, der nun glaubhaft der Vergewaltigung beschuldigt wird.

Der Name: Graham Platner. Demokratischer Senatskandidat in Maine, Austernfischer von Beruf, frisch gekürter Nominee seiner Partei nach dem Urnengang am 9. Juni in einer YMCA-Halle in Blue Hill. Seither ein Mann, dessen Aktenlage sich Woche um Woche verdichtet. Am Dienstag veröffentlichte Politico den Bericht von Jenny Racicot. Die Frau schildert detailliert, was sich vor knapp fünf Jahren in ihrem Haus ereignet haben soll: Platner, "fast blackout betrunken", habe ihre Aufforderung, nicht zu kommen, ignoriert, die unverschlossene Tür benutzt, sich zu ihr gelegt und ihren Protest übergangen. "Ich erinnere mich an den genauen Moment", sagte Racicot, "in dem ich dachte: Das ist nicht mehr meine Entscheidung." Anschließend habe er sie genötigt, ungeschützten Geschlechtsverkehr zu dulden. Den Kontakt habe sie sofort abgebrochen. Auch CNN legte den Bericht vor.

Platners Kampagne reagierte mit einer schriftlichen Stellungnahme. Die Vorwürfe werden zurückgewiesen. Zugleich kündigte sie an, der Kandidat nehme sich "Zeit zum Nachdenken über den besten Weg nach vorn". Das ist Washingtoner Code für: Das Ende wird vorbereitet.

Fetterman ließ keinen Zweifel, wohin er den Finger richtete. Sanders habe diesen "Predator" mehr als jeder andere vorangetrieben, sagte er, habe ihm zur Nominierung verholfen. Jetzt solle er sich bei den Opfern entschuldigen, "besonders bei der Frau, die sagt, dass er sie vergewaltigt hat". Obendrein legte er nach: Vielleicht solle Sanders "ein paar Runden aussetzen". Der Verweis auf "Kommunisten" und auf "P-Hustle" folgte, ein Echo auf Platners umstrittene Vergangenheit, auf ein Tattoo mit NS-Symbolik und auf ältere Reddit-Beiträge, die seit Wochen durch die Mühlen der Onlinemedien laufen. Ingraham hatte vorgerechnet, die Parteispitze habe all das übersehen wollen, weil er "ihr Star" gewesen sei.

Andere Demokraten hatten da längst den Stecker gezogen. Senatorin Elizabeth Warren aus Massachusetts, Kongressabgeordneter Ro Khanna aus Kalifornien, beide forderten Platner öffentlich zum Rückzug auf. Sanders selbst veröffentlichte am Dienstag eine Erklärung, die routiniert klang und doch ein Eingeständnis war: "Ich habe mit Graham Platner über den besten Weg nach vorn für Maine gesprochen. Angesichts dieser sehr ernsten Vorwürfe habe ich ihm empfohlen, zurückzutreten." Wenige Tage zuvor hatte Sanders während eines Stopps der "Fighting Oligarchy"-Tour an der University of Maine in Orono noch gemeinsam mit Platner auf der Bühne gestanden. Ein Reporter stellte ihm kritische Fragen zu Platners alten Beiträgen. Sanders reagierte gereizt: "Get a better job."

Eine Stimme aber blieb im Äther hängen, wo andere längst abschalteten. Stephen King, der Horrorautor, selbst in Maine zu Hause. Auf X schrieb er: "Graham Platner tritt vielleicht zurück. (Ich hoffe, er tut es nicht.) Währenddessen macht der Abuser in Chief einfach weiter." In einem zweiten Beitrag: "Wenn ihr die ganze Wahrheit über jeden im Senat und im Repräsentantenhaus kennen würdet, diese Kammern wären leergefegt." Und dann die Bibel: "Jesus sagte: Wer ohne Sünde ist, werfe den ersten Stein."

Die Reaktion folgte dem Muster, das King seit Jahrzehnten provoziert. Die konservative Kommentatorin Sara Gonzales spitzte es zu: "Wer unter uns hat noch nie eine kleine Vergewaltigung begangen? — Stephen King, sinngemäß." Jonah Goldberg, Chefredakteur von The Dispatch, fragte trocken: "Weil wir nichts über hypothetisch vergewaltigende Gesetzgeber wissen, sollen wir diejenigen vergeben, von denen wir es wissen?" Adam Cochran, Politikberater, setzte den Maßstab: "Ich brauche sie nicht perfekt. Ich brauche nur, dass sie nicht glaubhaft der Vergewaltigung beschuldigt werden. Das ist eine ziemlich vernünftige Bitte, Stephen."

Am Ende des Tages stand fest, was die Wellen schon angekündigt hatten. Platner zog seine Kandidatur zurück. Ein Austernfischer aus Maine, der Senator werden wollte, verlässt das Rennen, bevor es richtig begonnen hat. Die Frage, wer den Stecker gezogen hat, ist beantwortet. Die Frage, wer ihn früher hätte ziehen müssen, steht noch im Raum.

The frequency was clear, the receiver ready. What John Fetterman put on the line Monday evening on Laura Ingraham's show on Fox News came unfiltered. The senator from Pennsylvania demanded an apology from his independent colleague Bernie Sanders of Vermont. Not for a tactical maneuver. For what Sanders had previously pushed forward: a candidate who is now credibly accused of rape.

The name: Graham Platner. Democratic Senate candidate in Maine, oyster fisherman by trade, freshly minted nominee of his party after the vote on June 9 in a YMCA hall in Blue Hill. Since then, a man whose file has thickened week by week. On Tuesday, Politico published Jenny Racicot's account. The woman describes in detail what allegedly happened in her home nearly five years ago: Platner, "nearly blackout drunk," had ignored her request not to come, used the unlocked door, lay down next to her, and overrode her protest. "I remember the exact moment," Racicot said, "when I thought: This is no longer my decision." He subsequently coerced her into submitting to unprotected sex. She severed contact immediately. CNN also published the report.

Platner's campaign responded with a written statement. The accusations were rejected. At the same time, it announced the candidate was taking "time to reflect on the best way forward." That is Washington code for: The end is being prepared.

Fetterman left no doubt where he pointed the finger. Sanders had pushed this "predator" further than anyone else, he said, had helped deliver the nomination. Now he should apologize to the victims, "especially the woman who says he raped her." On top of that, he piled on: Perhaps Sanders should "sit out a few rounds." The reference to "communists" and to "P-Hustle" followed, an echo of Platner's controversial past, of a tattoo with Nazi symbolism and of older Reddit posts that have been grinding through the mills of online media for weeks. Ingraham had figured the party leadership had wanted to overlook all of this because he was "their star."

Other Democrats had long since pulled the plug. Senator Elizabeth Warren of Massachusetts, Congressman Ro Khanna of California, both publicly demanded Platner withdraw. Sanders himself published a statement on Tuesday that sounded routine and yet was a concession: "I spoke with Graham Platner about the best way forward for Maine. In light of these very serious allegations, I have recommended he step down." A few days earlier, Sanders had stood on stage alongside Platner during a stop of the "Fighting Oligarchy" tour at the University of Maine in Orono. A reporter asked him critical questions about Platner's old posts. Sanders responded testily: "Get a better job."

One voice, however, lingered in the ether while others had long since signed off. Stephen King, the horror author, himself a Maine resident. On X he wrote: "Graham Platner might step down. (I hope he doesn't.) Meanwhile, the Abuser in Chief just keeps going." In a second post: "If you knew the whole truth about everyone in the Senate and the House, those chambers would be emptied." And then scripture: "Jesus said: Let he who is without sin cast the first stone."

The reaction followed the pattern King has been provoking for decades. Conservative commentator Sara Gonzales sharpened the point: "Who among us has never committed a little rape? — Stephen King, paraphrased." Jonah Goldberg, editor-in-chief of The Dispatch, asked dryly: "Because we don't know about hypothetically raping legislators, we should forgive those we do know about?" Adam Cochran, political consultant, set the bar: "I don't need them perfect. I just need them not to be credibly accused of rape. That's a pretty reasonable request, Stephen."

By day's end, what the signals had already telegraphed had come to pass. Platner withdrew his candidacy. An oyster fisherman from Maine who wanted to become senator is leaving the race before it has truly begun. The question of who pulled the plug has been answered. The question of who should have pulled it earlier still hangs in the air.