Drei Namen, ein Laptop, Dutzend Dateien

Apples Klage gegen OpenAI liest sich wie eine Depesche aus dem Maschinenraum der Konzerne. Eingereicht am Freitag beim Bundesgericht Nordkaliforniens. Beklagte: der KI-Betreiber OpenAI und zwei ehemalige Apple-Ingenieure. Chang Liu, einst Senior System Electrical Engineer, und Tang Yew Tan, einst Vizepräsident für Produktdesign.

Der Vorwurf wiegt schwer. Koordinierter Diebstahl von Produktdesigns, Fertigungsprozessen und Lieferkettenstrategien. Apple bringt es selbst auf den Punkt: Man wolle klagen, um "Apfles früheren Mitarbeitern das Stehlen von Geschäftsgeheimnissen zum Vorteil von OpenAI zu verbieten." Die Klage will dem Treiben Einhalt gebieten.

Liu verließ Apple 2024 Richtung OpenAI. Angeblich behielt er sein Apple-Arbeitslaptop. Einen Bug im internen Netz nutzend, soll er Dutzende vertraulicher Hardware-Dateien heruntergeladen haben, während er bereits für OpenAI arbeitete. Auf dem Laptop eines Kollegen hinterließ er eine Nachricht: "LOL", gefolgt von "so funny". Die Ironie tropft von der Tastatur.

Tan wechselte dieses Jahr zu OpenAI. Ihm wird vorgeworfen, sich systematisch Apple-Informationen per E-Mail an sich selbst geschickt zu haben — Lieferantenprofile, interne Branchenzusammenfassungen. Bewerber, die von Apple zu OpenAI wollten, wies er laut Klage an, "'echte Teile' von Apple zu Vorstellungsgesprächen mitzubringen, für 'Show and Tell'-Sessions." Diebstahl als Bewerbungsritual. Apple hat selbst betont, dass solche Mitarbeiter ständig bahnbrechende Technologien entwickelten, um die besten Produkte der Welt zu bauen — und genau dieses Wissen soll nun auf der anderen Straßenseite landen.

Die Klage behauptet, das Ganze geschehe auf Weisung von OpenAI. Das Unternehmen habe neuen Mitarbeitern erklärt, wie sie beim Ausscheiden bei Apple der Prüfung entgehen. OpenAI weist das zurück. Sprecher Drew Pusateri: "Wir haben kein Interesse an den Geschäftsgeheimnissen anderer Unternehmen. Wir bleiben fokussiert darauf, innovative Technologie zu entwickeln, die Menschen überall stärkt."

Die Sache hat eine Vorgeschichte. Im vergangenen Jahr kaufte OpenAI für 6,5 Milliarden Dollar io Products — gegründet von Jony Ive, Apples ehemaligem Designchef. Tan arbeitete einst für Ive. Das Netz zieht sich enger als ein Kurzschluss.

Die Partnerschaft zwischen Apple und OpenAI, 2024 gestartet, mit Integration von KI-Technologie in das iPhone-Betriebssystem, steht vor dem Aus. Apple hatte seine KI-Bemühungen in den vergangenen Jahren verstärkt, nachdem das Unternehmen bei der Konkurrenz in Rückstand geraten war.

Was bleibt: zwei Ingenieure, ein nicht zurückgegebener Laptop, Dutzende Dateien, ein Show-and-Tell-Ritual mit echten Teilen. Die Drähte summen. Irgendwo in Cupertino zählt jemand Inventar.

Apple's lawsuit against OpenAI reads like a dispatch from the engine room of the corporate world. Filed Friday at the U.S. District Court for the Northern District of California. Defendants: the AI operator OpenAI and two former Apple engineers. Chang Liu, formerly Senior System Electrical Engineer, and Tang Yew Tan, formerly Vice President of Product Design.

The accusation is weighty. Coordinated theft of product designs, manufacturing processes, and supply chain strategies. Apple itself gets to the point: it wants to sue to "prohibit Apple's former employees from stealing trade secrets for the benefit of OpenAI." The lawsuit aims to put a stop to the activity.

Liu left Apple in 2024, heading to OpenAI. Allegedly, he kept his Apple work laptop. Exploiting a bug in the internal network, he is said to have downloaded dozens of confidential hardware files while already working for OpenAI. On a colleague's laptop, he left a message: "LOL," followed by "so funny." The irony drips from the keyboard.

Tan moved to OpenAI this year. He is accused of systematically emailing Apple information to himself—supplier profiles, internal industry summaries. Applicants wanting to jump from Apple to OpenAI were reportedly instructed by him to bring "'real parts' from Apple to interviews for 'show and tell' sessions." Theft as a hiring ritual. Apple itself has emphasized that such employees constantly developed groundbreaking technologies to build the world's best products—and exactly this knowledge is now supposedly landing on the other side of the street.

The lawsuit claims the whole thing is happening at OpenAI's direction. The company allegedly told new employees how to evade scrutiny when leaving Apple. OpenAI rejects this. Spokesperson Drew Pusateri: "We have no interest in the trade secrets of other companies. We remain focused on developing innovative technology that empowers people everywhere."

The matter has a history. Last year, OpenAI purchased io Products for $6.5 billion—founded by Jony Ive, Apple's former design chief. Tan once worked for Ive. The net is tightening like a short circuit.

The partnership between Apple and OpenAI, launched in 2024, with the integration of AI technology into the iPhone operating system, stands on the brink of collapse. Apple had intensified its AI efforts in recent years, after the company had fallen behind the competition.

What remains: two engineers, one unreturned laptop, dozens of files, a show-and-tell ritual with real parts. The wires hum. Somewhere in Cupertino, someone is counting inventory.