Die Geographie des Misstrauens: Baghel, Channi und zwei leere Stühle

Chandigarh, im Juli 2026. Diese Stadt kennt jeder Indienkenner als das, was sie ist: ein Reißbrett, das den Auftrag hatte, die Vernunft sichtbar zu machen. Heute gleicht sie weniger einer Verwirklichung als einem Diagramm in Wartestellung. Bhupesh Baghel, ehemaliger Chief Minister von Chhattisgarh und seit dem Sommer beauftragt mit den Punjab-Angelegenheiten des Indischen Nationalkongresses, reiste am sechsten Juli für eine fünftägige Visite nach Chandigarh, um — wie es im parteioffiziellen Vokabular heißt — Unterschiede zu glätten. Das Wort Glättung gehört in ein Lexikon, das immer dann hervorgeholt wird, wenn der Stoff bereits Falten wirft, die niemand mehr zu kennen vorgibt.

Am folgenden Tag trat Baghel mit den Präsidenten der Distriktkongressausschüsse sowie mit einer Reihe verdienter Parteiführer zusammen: Partap Singh Bajwa, Amar Singh, Vijay Inder Singla, Rana K.P. Singh, Sukhpal Singh Khaira, Hardial Kamboj, Kuljeet Nagra, Brahm Mohindra, Balbir Sidhu, Shamsher Dullo. Eine vollständige Versammlung. Vollständig bis auf zwei Stühle. Charanjit Singh Channi, Vorsitzender des Kampagnenausschusses, fehlte. Sukhjinder Singh Randhawa, Leiter des Kernkomitees, fehlte. In einem Raum voller Anwesenheit werden zwei Abwesenheiten zur Aussage.

Die Personalreform vom ersten Juli hatte den Punjab-Kongress neu geordnet und, je nach Lesart, neu aufgestellt. Amarinder Singh Raja Warring verblieb als Präsident an der Spitze des Punjab Pradesh Congress Committee. Channi, ehemaliger Chief Minister und gegenwärtig Mitglied des Lok Sabha, wurde zum Leiter des Kampagnenausschusses für die Versammlungswahlen bestimmt, die laut Wahlkalender Anfang 2027 stattfinden sollen. Die Entscheidung war, so berichten es Parteikreise, bei Channi auf Unverständnis gestoßen. Er habe, heißt es, mit dem Posten des PPCC-Präsidenten gerechnet oder zumindest mit der Benennung als首席ministeriales Gesicht der Partei. Stattdessen erhielt er den Kampagnenvorsitz — einen Posten, der Arbeit bedeutet, ohne die Krone zu verleihen.

In der Folge fanden sich Unterstützer Channis zu Versammlungen zusammen: einmal in Morinda, seinem Wohnsitz, einmal in Mohali. Beide Treffen trugen den Charakter öffentlich bekundeter Unzufriedenheit, adressiert weniger an Baghel oder Warring als an jene Zentrale in Delhi, die am siebten und achten Juli auf bemerkenswerte Weise abwesend blieb, während eine Fraktion unzufriedener Punjabi-Führer im Hauptstadtbüro des Kongresses auf ein Gespräch mit der Parteiführung wartete. Wartete — das ist das Verb der Stunde.

Baghel sprach am achten Juli vor Journalisten. Die Entscheidung des Hochkommandos, sagte er, sei getroffen und werde nicht revidiert. Warring bleibe Präsident. Eine Änderung sei kein Kinderspiel. Man beachte den Tonfall: die Berufung auf eine höhere Instanz, deren Weisung zu vollstrecken, nicht zu erörtern sei. Was diese Instanz dazu bewogen hat, Warring zu halten und Channi auf den Kampagnenposten zu setzen, wurde nicht gesagt. Ebenso wenig, weshalb die Personalentscheidung am ersten Juli überhaupt so ausfiel, wie sie ausfiel.

Parallelen, die sich aufdrängen, müssen nicht ausgesprochen werden, sollen aber benannt sein. Im vergangenen Jahr hatte Channi öffentlich eine stärkere Dalit-Vertretung in der Partei gefordert und darauf verwiesen, dass Dalits nicht die Anerkennung erhielten, die ihnen zustehe. Im Jahr 2022 war er als首席ministeriales Gesicht angetreten; die Wahl hatte der Kongress verloren. Diese Forderung und diese Niederlage stehen im Raum, während die Architektur der Partei sich neu ordnet. Wie diese Linien zusammenlaufen, ist eine Frage, die Beobachter stellen und die Verantwortlichen schuldig bleiben.

Am achten Juli fand im Punjab Congress Bhawan eine weitere Arbeitssitzung statt. Themen, so die offiziellen Mitteilungen: Stärkung der Organisation von der Wahlebene aufwärts, bessere Abstimmung mit den Arbeitern, beschleunigte Vorbereitung der Versammlungswahlen 2027. Die Maschine der Routine lief, während die Maschine des Vertrauens, so lässt sich aus den Berichten der vergangenen Tage herauslesen, nicht mehr reibungslos läuft.

Gurjeet Singh Aujla, Mitglied des Lok Sabha, hatte inzwischen Channi getroffen und auf der Plattform X mitgeteilt, mehrere führende Parteimitglieder unternähmen aufrichtige Bemühungen, die offenen Fragen durch Dialog beizulegen. Die Wortwahl fällt auf: aufrichtig. Sie setzt voraus, dass es zuvor an Aufrichtigkeit mangelte. Ob das eine politische Floskel ist oder eine Diagnose, mag jeder Leser für sich entscheiden.

Was bleibt, ist eine Topographie der Verschiebung. Baghel in Chandigarh, der nicht alle erreicht. Warring, der die Krise herunterspielt und damit den Beweis für die Krise liefert. Channi und Randhawa, abwesend und dadurch gegenwärtig. Eine Parteizentrale in Delhi, die schweigt und deren Schweigen laut wird, je länger es anhält. Und ein Wahlvolk, das im Frühjahr 2027 entscheiden wird, wessen Lesart der Wirklichkeit es teilt.

In Chandigarh, der Stadt der Tangenten, ist die Annäherung an die Ordnung derzeit eine Annäherung an das Schweigen. Der Kongress läuft. Ob er noch weiß, wohin, ist eine Frage, die kein Sprecher der Partei zu beantworten bereit ist.

Chandigarh, July 2026. Anyone who knows India recognizes this city for what it is: a drawing board charged with making reason visible. Today it resembles less an achievement than a diagram in waiting. Bhupesh Baghel, former Chief Minister of Chhattisgarh and, since the summer, entrusted with Punjab affairs of the Indian National Congress, traveled on July 6 to Chandigarh for a five-day visit — to, in the party's official vocabulary, smooth out differences. The word "smoothing" belongs to a lexicon that is reached for precisely when the fabric has already begun to wrinkle in ways no one pretends to know.

The following day, Baghel met with the presidents of the district congress committees and a number of senior party figures: Partap Singh Bajwa, Amar Singh, Vijay Inder Singla, Rana K.P. Singh, Sukhpal Singh Khaira, Hardial Kamboj, Kuljeet Nagra, Brahm Mohindra, Balbir Sidhu, Shamsher Dullo. A complete gathering. Complete but for two chairs. Charanjit Singh Channi, chairman of the campaign committee, was absent. Sukhjinder Singh Randhawa, head of the core committee, was absent. In a room full of presence, two absences become a statement.

The personnel reform of July 1 had reorganized the Punjab Congress and, depending on one's reading, refitted it. Amarinder Singh Raja Warring remained as president at the head of the Punjab Pradesh Congress Committee. Channi, former Chief Minister and current Lok Sabha member, was named to lead the campaign committee for the assembly elections scheduled, according to the electoral calendar, for early 2027. The decision had, by party accounts, met with Channi's incomprehension. He had, the reports say, expected the post of PPCC president, or at least designation as the party's chief-ministerial face. Instead, he received the campaign chair — a position that means work without bestowing the crown.

In the wake, Channi's supporters gathered for meetings: once in Morinda, his place of residence, once in Mohali. Both meetings carried the character of publicly declared discontent, addressed less to Baghel or Warring than to that central office in Delhi which, on July 7 and 8, remained conspicuously absent while a faction of dissatisfied Punjabi leaders waited in the capital office of the Congress for a conversation with the party leadership. Waited — that is the verb of the hour.

Baghel spoke before journalists on July 8. The decision of the high command, he said, had been made and would not be revised. Warring would remain president. Change was not child's play. Note the tone: the appeal to a higher authority whose directive is to be executed, not discussed. What moved that authority to retain Warring and place Channi on the campaign post was not disclosed. Nor why the personnel decision of July 1 took the form it did in the first place.

Parallel lines that suggest themselves need not be drawn, but should be named. Last year Channi publicly demanded stronger Dalit representation in the party, noting that Dalits were not receiving the recognition due them. In 2022, he had run as the chief-ministerial face; the Congress lost the election. That demand and that defeat hover in the room while the party's architecture rearranges itself. How these lines converge is a question observers ask and those responsible decline to answer.

On July 8, another working meeting took place at Punjab Congress Bhawan. Topics, per official communications: strengthening the organization from the electoral level upward, better coordination with workers, accelerated preparation for the 2027 assembly elections. The machinery of routine ran on, while the machinery of trust, as one can piece together from reports of recent days, no longer runs smoothly.

Gurjeet Singh Aujla, Lok Sabha member, had meanwhile met Channi and posted on platform X that several senior party members were making sincere efforts to resolve outstanding questions through dialogue. The word choice stands out: sincere. It presupposes that sincerity had previously been lacking. Whether that is political boilerplate or a diagnosis is for each reader to decide.

What remains is a topography of displacement. Baghel in Chandigarh, not reaching everyone. Warring, playing down the crisis and thereby supplying the proof of the crisis. Channi and Randhawa, absent and through that absence, present. A party headquarters in Delhi that is silent, and whose silence grows louder the longer it endures. And an electorate that, in the spring of 2027, will decide whose reading of reality it shares.

In Chandigarh, the city of tangents, the approach to order is at present an approach to silence. The Congress runs. Whether it still knows where is a question no party spokesperson is prepared to answer.