Vier Komma neun Millionen Dollar für Europas Selbstbewusstsein

Washington. Jahrelang lief es nach einem Muster, das man in jedem Funkraum wiedererkennt. Fachleute im State Department prüften Berichte über Folter, politische Verfolgung, dokumentierte Vergewaltigungen in den repressivsten Staaten der Welt. Sie sortierten nach Aktenlage. Dann schrieb die Behörde Mittel aus, offene Ausschreibung, Gruppen bewarben sich, die qualifiziertesten bekamen den Zuschlag. Das Verfahren war die Antenne. Empfangsqualität hing davon ab, dass niemand den Empfänger zustellt.

Jetzt wird an den Knöpfen gedreht.

In diesem Jahr haben Beamte der Trump-Regierung den Mitarbeitern des State Department ihre eigene Liste vorgelegt. Organisationen, die gefördert werden sollen. Mindestens ein Dutzend Vergaben sind geplant, alle am offenen Bieterverfahren vorbei. ProPublica berichtet auf Grundlage von Dokumenten und Gesprächen mit mehr als einem Dutzend ehemaliger Mitarbeiter des State Department.

Auf der Liste: Gruppen, die an konservativen und migrationskritischen Bewegungen in Europa andocken. Eine britische Organisation, die gegen Verbote sogenannter Konversionstherapie vorgeht. Eine südafrikanische Afrikaner-Gruppe, geführt von einer umstrittenen Figur, die Selbstverwaltung der weißen Volksgruppe in Südafrika verlangt. Das Geld: US-Steuergelder.

Ein neues Programm mit vier Komma neun Millionen Dollar fügt sich ein. Wettbewerblich vergeben, soll es "Zivilisationsvertrauen in Europa" stärken. Der Antragstext zählt auf: Forschung, Konferenzen, kulturelle Begegnungen, Unterstützung der Zivilgesellschaft. In wohlhabenden Demokratien. Empfänger sollen es unterlassen, gesetzgeberische Prozesse reformieren zu wollen. Fachleute und Abgeordnete lesen das als Versuch, politische Verhältnisse in verbündeten Staaten mitzugestalten.

Ein weiterer Zuschuss lag monatelang in der Pipeline. Ziel: eine junge britisch-amerikanische Denkfabrik. Zweck laut Eigendefinition: Erneuerung der "jüdisch-christlichen Kultur und zivilisatorischen Mission". Nach Druck aus dem Kongress hat das State Department das Vorhaben in diesen Tagen eingestellt.

William Allchorn ist Senior Research Fellow an der Anglia Ruskin University, Spezialist für rechtsextreme Bewegungen im Vereinigten Königreich. Er sagt: "Ich habe nie zuvor US-Regierungsgelder für solche Gruppen gesehen. Das ist die Überschreitung des Rubikons, nicht wahr?"

Die internen Regeln der Behörde verlangen offene Ausschreibung, wann immer möglich. Gegen Verschwendung, Betrug, Missbrauch. Direktvergaben an einzelne Empfänger sind erlaubt, in seltenen Fällen — etwa wenn nur eine Organisation die Arbeit leisten kann. Was jetzt vorgelegt wird, weicht von diesen Voraussetzungen ab.

Ein Teil der vorgeschlagenen Mittel fließt weiter in klassische Menschenrechtsarbeit. Folteropfer, dokumentierte Gewalt, verfolgte Minderheiten. Auch dort melden Insider und Beobachter Bedenken an, innerhalb der Behörde wie außerhalb.

Was an diesen Drähten hängen bleibt: Jahrelang sortierten Fachleute mit Aktenordnern, offenen Wettbewerben, dokumentierter Prüfung. Es war der Versuch, politische Einflussnahme auf der Frequenz herauszuhalten. Jetzt liegt neben diesem Verfahren eine zweite Spur: handverlesen, mit Namen bestückt, die früher nicht auf solchen Listen standen. Wer den Empfänger einstellt, kontrolliert das Signal. Das ist in der Funktechnik nicht anders als in der Außenpolitik.

In wessen Händen diese Mittel liegen. Welche Empfänger sie einschalten, welche sie leise drehen. Das ist die Frage, die dieser Vorgang aufwirft.

Ada Voss, Terminal Tribune.

Washington. For years, it followed a pattern recognizable in any radio room. Specialists at the State Department reviewed reports on torture, political persecution, documented rapes in the world's most repressive states. They sorted through the case files. Then the agency disbursed funds—open tender, groups applied, the most qualified won the contract. The process was the antenna. Reception quality depended on no one tampering with the receiver.

Now the knobs are being turned.

This year, officials in the Trump administration presented State Department staff with their own list. Organizations to be funded. At least a dozen grants are planned, all sidestepping the open bidding process. ProPublica reports based on documents and conversations with more than a dozen former State Department employees.

On the list: groups aligned with conservative and anti-immigration movements in Europe. A British organization that campaigns against bans on so-called conversion therapy. A South African Afrikaner group, led by a controversial figure demanding self-governance for the white community in South Africa. The money: U.S. taxpayer dollars.

A new program worth four point nine million dollars fits into the picture. Awarded competitively, it is meant to strengthen "civic confidence in Europe." The request text lists: research, conferences, cultural encounters, support for civil society. In wealthy democracies. Recipients are to refrain from attempting to reform legislative processes. Specialists and legislators read this as an attempt to shape political conditions in allied states.

Another grant sat in the pipeline for months. Its target: a young British-American think tank. Its stated purpose: renewing the "Judeo-Christian culture and civilizational mission." After pressure from Congress, the State Department has discontinued the project in recent days.

William Allchorn is a Senior Research Fellow at Anglia Ruskin University and a specialist in far-right movements in the United Kingdom. He says: "I've never seen U.S. government funds going to groups like these before. This is crossing the Rubicon, isn't it?"

The agency's internal rules require open bidding whenever possible—against waste, fraud, and abuse. Direct awards to individual recipients are permitted only in rare cases, such as when only one organization can do the work. What is now being presented departs from those prerequisites.

Some of the proposed funds continue to flow into traditional human rights work: torture victims, documented violence, persecuted minorities. There, too, insiders and observers are voicing concerns, both within and outside the agency.

What hangs on these wires: for years, specialists sorted through file folders, open competitions, documented review. It was an attempt to keep political influence off the frequency. Now, alongside that process, a second track has emerged—hand-picked, stocked with names that did not previously appear on such lists. Whoever installs the receiver controls the signal. It is no different in radio technology than in foreign policy.

In whose hands these funds rest. Which recipients are switched on, which are quietly turned down. That is the question this procedure raises.

Ada Voss, Terminal Tribune.