ROTZ FALSCHEM BEFUND: FDA HÄLT AN TAYLOR FARMS FEST
Washington / Der Draht summt. Die Lebensmittelaufsicht FDA hat sich am Montag in die Schützengräben zurückgezogen und gibt trotz eines zurückgenommenen Labortests weiterhin Taylor Farms in Mexiko als wahrscheinlichste Quelle des Cyclospora-Ausbruchs aus. Eine Entschuldigung? Wurde nicht ausgesprochen. Wurde angeblich auch nicht gegeben.
Zur Erinnerung, für alle, die nicht mitgezählt haben: Seit Mai sind mehr als 1.600 Menschen in 34 US-Bundesstaaten an Cyclosporiasis erkrankt, einer parasitären Infektion, die sich vor allem durch explosionsartigen Durchfall bemerkbar macht. 94 von ihnen landeten im Krankenhaus. Am 17. Juli zog Taylor Farms, einer der größten Salatlieferanten der Republik, Eisbergsalat aus Zentralmexiko freiwillig zurück. Tags darauf, am 18. Juli, meldete die FDA einen positiven Labortest an einer Probe, die nicht Teil des ursprünglichen Rückrufs war. Einen Tag später die Kehrtwende: Der Befund sei ein falsches Positiv gewesen.
Und hier beginnt das Theater.
Taylor Farms veröffentlichte am 19. Juli auf X, die FDA habe sich bei dem Unternehmen „entschuldigt". Die FDA widersprach postwendend. Ein Sprecher erklärte gegenüber Reportern am 20. Juli, es habe keine „offizielle Entschuldigung" gegeben, lediglich „die Bereitstellung faktischer Informationen" darüber, wie schwer Cyclospora in Proben nachzuweisen sei. Man habe Taylor Farms über das falsche Positiv informiert, mehr nicht. Das ist keine Semantik. Das ist die Frage, wer hier die Deutungshoheit über einen Fehler besitzt.
Die FDA hält ungerührt an ihrem Kurs fest. „Die jüngsten falsch-positiven Ergebnisse ändern nicht die Grundlage der laufenden Ausbruchsuntersuchung", teilte die Behörde auf einer Pressekonferenz mit. Als Begründung schiebt sie epidemiologische Daten nach: die Befragung von Erkrankten, die Gemeinsamkeiten im Konsum, die Spur zurück zum Lieferanten. Das ist, wie Dr. Ali Khan, Dekan des College of Public Health der University of Nebraska, es formuliert, „der Goldstandard": die Epidemiologie, nicht das Labor.
Und hier wird es technisch interessant, und hier wird es auch sperrig.
Cyclospora ist kein Bakterium. Es ist ein Parasit, mikroskopisch klein, und Labornachweise sind berüchtigt unzuverlässig. Die FDA selbst räumt ein, dass die Komplexität des Nachweises Fehler begünstigt. Am 19. Juli gab es nach Behördenangaben null bestätigte positive Produktproben für Cyclospora. Null. Und trotzdem gilt der Rückruf weiter, in 27 Bundesstaaten, für Eisbergsalat von Taylor Farms de Mexico, ausgeliefert unter anderem an Taco Bell und Walmart.
Man halte das einen Moment fest. Keine einzige positive Probe. Und die Behörde zieht das Produkt weiter aus dem Regal.
Taylor Farms hat unterdessen die Geduld mit dem Verfahren verloren. Wie die New York Times berichtete, trafen sich Firmenvertreter bereits am 16. Juli, einen Tag vor dem Rückruf, mit Beamten des Weißen Hauses und der FDA, um „Unzulänglichkeiten" im Vorgehen der Behörden zu erörtern. Das Unternehmen habe demnach versucht, die Schlussfolgerungen von FDA und CDC in Frage zu stellen. Taylor Farms äußerte sich auf weitere Anfragen nicht.
Die Spirale dreht sich weiter. Auf X liefern sich FDA und Taylor Farms einen passiv-aggressiven Schlagabtausch in 280 Zeichen. Das Unternehmen schreibt, die FDA habe „kein einziges positives Produkttestergebnis für Cyclospora identifiziert". Die Behörde kontert, dies sei zwar wahr, verschleiere aber die Schwierigkeiten beim Nachweis des Parasiten. Beide Seiten haben recht, und beide Seiten wissen das. Die Frage ist nur: Wer trägt die Beweislast, wenn das Labor schweigt?
Einige demokratische Politiker haben versucht, Präsident Donald Trump für den Ausbruch verantwortlich zu machen. Ob das an der Sache vorbeizielt oder exakt ins Schwarze trifft, überlasse ich an dieser Stelle dem geneigten Leser.
Was bleibt, ist ein Muster, das jeder kennt, der einmal mit Regulierungsbehörden zu tun hatte: Die Behörde gibt einen Fehler zu, behält aber die Schuldzuweisung bei. Das Labor liefert kein Positiv, die Statistik schon. Cyclospora bleibt schwer fassbar, die Verbraucher bleiben verunsichert, und Taylor Farms bleibt zwischen allen Stühlen. Der Salat liegt weiter im Kühlregal? Nein. Er liegt auf der Recall-Liste. Das ist ein Unterschied.
Mein Büro riecht nach Lötzinn und kaltem Kaffee. Die Drähte summen weiter. Die nächste Frequenz wartet schon.