Grünes Licht auf giftigem Boden: Omahas geteilte Reinigung

Die EPA hat 273 Millionen Dollar vergraben. In den Boden von East Omaha. Buchstäblich. Seit 1999 haben ihre Bagger fast 14.000 Gärten umgegraben, weil dort ein Jahrhundert Bleistaub aus einer Schmelzhütte und den Fabriken des Stadtzentrums in die Erde rieselte. Es ist die größte Wohngebiets-Bleireinigung des Landes. Das Superfund-Programm nennt es einen Erfolg.

Doch dann kamen Reporter. Das Flatwater Free Press und ProPublica testeten über 600 Grundstücke, darunter 150, die die EPA als gereinigt markiert hatte. Das Ergebnis: Jeder zehnte dieser „remediated" Gärten enthält noch immer so viel Blei, dass er nach den ursprünglichen Grenzwerten eigentlich erneut hätte ausgehoben werden müssen. Fast ein Viertel aller in East Omaha getesteten Grundstücke übersteigt sogar einen neuen Grenzwert, den die EPA im Oktober 2025 veröffentlicht hat — einen Grenzwert, der dreimal so hoch liegt wie zuvor.

Mary Royers ist 36, Lehrerin, kaufte 2022 ein Haus. Ein Nachbar erzählte ihr, das Viertel sei kontaminiert. Doch ihr Garten sei längst gereinigt, sagte er. Royers prüfte die Datenbank der Stadt, die für ein 27 Quadratmeilen großes Gebiet um den Schmelzhüttenstandort die Bodenwerte jedes Hauses führt. „Remediated" stand dort, in hellgrünen Buchstaben. Sie pflanzte ein Beet mit purpurnem Sonnenhut für die Bienen, Präriegras im Wind. „Man hat die grüne Karte von der Stadt. Das muss alles sicher sein", sagte sie später. „Ich dachte: Gott sei Dank, darüber muss ich mir keine Sorgen machen."

Dann kam der Test. Ihr Garten enthält mehr als das Anderthalbfache des Grenzwerts, den die EPA eigentlich eliminieren wollte. Royers hörte auf zu gärtnern. Sie sprach von „Bauchschmerzen" und „Verrat an diesem Vertrauen".

Peter Olson dachte auch, er gehöre zu den Glücklichen. Sein Garten wurde seit 1999 umgegraben. Eine Bodenprobe im September zeigte: zu viel Blei. Seine Frau kontaktierte die EPA. Was folgte, war kein Einzelfall.

In den letzten zehn Monaten haben Anwohner in Vierteln quer durch Omaha die Stadt und die Bundesregierung kontaktiert. Drei von ihnen bekamen neue Tests und weitere Reinigung zugesagt. Anderen wurde sie verweigert. Manchen wurde gesagt, man habe sie nie erreicht.

Einer Anwohnerin schrieb die Stadt, ihr Garten überschreite den EPA-Grenzwert, eine Reinigung sei nötig. Monate später knickte die Behörde ein: Sie qualifiziere nicht, weil sie außerhalb der „primären Reinigungszone" wohne. Eine andere Anwohnerin rief vierzehn Mal an, bevor die Stadt ihr mitteilte, es werde nicht erneut getestet — weil sie seit der EPA-Reinigung 2012 weder gebaut noch abgerissen habe in ihrem Garten.

Die EPA und die Stadt sagen unisono: Man könne sich nicht auf Tests von Nachrichtenredaktionen oder anderen Gruppen stützen, um Reinigungsentscheidungen zu treffen. So stehen sie, die Regeln. Auf Papier. Im Aktenschrank.

Regeln sind Drähte. Sie leiten Strom — oder eben nicht.

Was hier vorliegt, ist keine Faktenlücke. Reporter haben über 600 Grundstücke getestet. Die Behörden wissen, wo Blei liegt. Sie haben die Daten seit Jahrzehnten, seit dem März 1999, als die EPA erstmals Bodenproben in Omaha nahm. Was hier vorliegt, sind systematische Lücken: zwischen Gärten, die „remediated" heißen, und Gärten, die nie angetastet wurden. Zwischen Anrufen, die erhört werden, und Anrufen, die vierzehn Mal ins Leere gehen. Zwischen einer „primären" Reinigungszone und Anwohnern, die außerhalb leben — als wäre Bleistaub an Verwaltungsgrenzen höflich haltmachen.

Fast alle vormals sanierten Häuser, deren Böden im Test zu viel Blei zeigten, hatten eines gemeinsam: einen Nachbar, dessen Garten zwar hoch getestet, aber nie gereinigt wurde. So steht es im Bericht.

Im Oktober 2025 verdreifachte die Trump-Administration den Bleiwert, der für eine mögliche Reinigung erreicht sein muss. Zuvor hatte die EPA erwogen, die Omaha-Reinigung auf fast 27.000 Grundstücke auszuweiten. Stattdessen gilt nun: Wer vorher knapp unter dem Grenzwert lag, liegt jetzt weit darüber. Wer keinen Anspruch hatte, hat weiter keinen.

Howard Mielke, ein Forscher, der sich seit Jahrzehnten mit Blei im Boden beschäftigt, sagte: Die EPA habe noch Arbeit vor sich.

Die EPA schloss die Reinigung von mehr als 13.000 Wohngrundstücken im Dezember 2015 ab und übergab die restliche Arbeit an die Stadt Omaha. Seitdem, so zeigen die Berichte, wandert die Verantwortung hin und her wie ein heißer Lötkolben in einer Werkstatt, in der niemand mehr weiß, wer zuletzt gelötet hat.

Was bleibt, ist eine Karte. Grün für gereinigt. Grau für nie berührt. Dazwischen: vierzehn Anrufe, ein zurückgenommener Brief, ein Garten mit zu viel Blei und eine Frau, die nicht mehr gärtnert, weil sie dem grünen Licht nicht mehr glaubt.