Die Kurve sinkt, die Straße brennt — Londons Zahlenwerk unter der Lupe

In dieser Woche hat ein Korrespondent der BBC öffentlich verkündet, was seit Jahren aus Londoner Think-Tanks schallt: Die Kriminalität falle. Die britische Öffentlichkeit leide an einer „moralischen Panik". Mark Easton, langjähriger Reporter bei Radio 4 und mittlerweile Senior Fellow am National Centre for Social Research, formulierte es so: „Wenn wir die Kriminalität ernsthaft senken wollen, müssen wir akzeptieren, dass sie gefallen ist — und herausfinden, warum."

Schön zu lesen. Nur: Wer in Soho, Brixton oder im Zentrum von Manchester zwischen Einbruch der Dunkelheit und Mitternacht unterwegs ist, riecht Marihuana und sieht, was Statistiken offenbar nicht sehen. Die Diskrepanz zwischen amtlicher Kurve und Straßenerfahrung ist kein neues Phänomen. Sie ist ein technisches.

Denn die Kriminalstatistik ist kein Thermometer. Sie ist ein Messgerät, das man justieren kann. Und genau hier liegt das Problem.

Zwei Datenströme speisen die amtliche Kriminalitätskurve Großbritanniens: die polizeilich erfassten Straftaten und der Crime Survey for England and Wales, kurz CSEW, eine jährliche Haushaltsbefragung des Office for National Statistics.

Die polizeiliche Erfassung — historisch gewachsen aus den Home-Office-Tabellen seit 1898, die einst „tatsächlich begangene und von Polizeibeamten verfolgte Straftaten" zählten — hängt an zwei Filtern: der Anzeigebereitschaft der Bevölkerung und der Aufnahmebereitschaft der Polizei. Wer nicht anzeigt, existiert nicht in der Statistik. Wer nicht aufgenommen wird, auch nicht. Ändert sich die Definition von „aufgenommen", ändert sich die Zahl. Sinkende Fallzahlen können so das Ergebnis einer geänderten Erfassungspraxis sein — weniger erfasste Fälle sind nicht zwangsläufig weniger begangene.

Noch interessanter wird es beim CSEW. Die Befragung stützt sich auf eine geschichtete Stichprobe von rund 35.000 bis 50.000 Haushalten pro Jahr. Sie fragt nach erlebten Vorfällen, auch solchen, die nie bei der Polizei landeten. Klingt solider. Ist es aber nur bedingt. Die Stichprobe erfasst — wie jede Befragung — nur, was die Befragten bereit sind zu berichten. Bestimmte Delikte — häusliche Gewalt, sexualisierte Übergriffe, Drogenhandel auf der Straße — werden systematisch untererfasst. Mobile Bevölkerungsgruppen, Obdachlose, Kurzzeitbesucher fallen durch das Raster. Die Non-Response-Rate, also der Anteil der Leute, die nicht antworten oder nicht erreicht werden, ist nicht null. Und sie ist nicht gleichmäßig verteilt.

Hinzu kommen methodische Brüche. Im Jahr 2014 etwa veränderte die Polizei landesweit ihre Aufzeichnungsstandards, woraufhin die Statistiken zur Gewaltkriminalität sprunghaft anstiegen — nicht weil die Straßen unsicherer wurden, sondern weil der Messapparat neu kalibriert wurde. Die späteren Rückgänge in den Reihen müssen vor diesem Hintergrund gelesen werden: Sie können reale Entwicklung spiegeln — oder das Echo einer früheren Definitionskorrektur sein.

Wer profitiert von sinkenden Zahlen? Regierungen, die sich ihrer Bilanz rühmen. Think-Tanks, die ein narratives Fundament brauchen. Öffentliche Sender, die Hörer mit der beruhigenden Botschaft versorgen. Wer den Preis zahlt, ist ebenso klar: Kommunen, die ihre Wachen schließen. Bürger, die nachts durch Viertel laufen, die jeder Anwohner für unsicher hält.

Die alte Telegraphistin in mir sagt: Vertraue dem Signal, nicht dem Sender. Und das Signal hier ist gespalten. Solange der Messapparat stillschweigend justiert wird, die Methodik zwischen den Quartalen driftet und Definitionsänderungen nicht offen ausgewiesen werden, ist die schöne Kurve kein Beweis für sichere Straßen. Sie ist das Produkt einer Apparatur, deren Kalibrierung niemand vollständig offenlegt.

Die Terminal Tribune fordert: vollständige methodische Anhänge, Quartal für Quartal. Stichprobendesign, Response-Raten, jede Definitionsänderung mit Datum und Begründung. Was die Polizei nicht erfasst, erfasst die Statistik nicht. Was die Statistik nicht erfasst, existiert offiziell nicht. Das ist keine Verschwörungstheorie. Das ist Messtechnik.