42.000 PFUND RETTUNGSLEINE: BRITISCHE TV-INDIES VOR DEM KOLLAPS
Die Zahlen, die der Branchenverband Indielab am Montag vorgelegt hat, lesen sich wie ein Sektionsbefund. Median 42.000 Pfund Rücklage bei 203 ausgewerteten kleinen unabhängigen TV-Produktionsfirmen Großbritanniens. Vor drei Jahren waren es noch 51.000 Pfund. Der Schwund ist kein Zufall, er ist eine Diagnose.
Indielab hat die Companies-House-Bilanzen der vergangenen drei Jahre durchgearbeitet. Die Stichprobe umfasst 203 der geschätzt 800 unabhängigen Produktionsfirmen — die sogenannten Indies, die 85 Prozent des britischen Produktionssektors ausmachen. Das Ergebnis: 40 Prozent dieser Firmen werden ihre liquiden Mittel in den nächsten zwei Jahren aufbrauchen, wenn der Trend anhält. Mehr als die Hälfte sah ihre Reserven über den untersuchten Zeitraum schrumpfen. 40 Prozent verloren fast ein Drittel ihrer Polster. 31 Prozent mussten mehr als die Hälfte ihrer finanziellen Sicherheit abschreiben.
„42.000 Pfund Rücklage reichen nicht aus, um eine einzige verzögerte Kommission, eine Produktionsüberschreitung oder eine vom Sender auf Eis gelegte Serie aufzufangen", sagt Victoria Powell, Geschäftsführerin von Indielab. „Das Bild ist ernst. Kleine Produzenten sind der am stärksten gefährdete Teil des Ökosystems. Wenn die Auftragsvergabe sinkt, trifft es sie zuerst und am härtesten. Unsere Daten zeigen, dass die Gesundheit des Sektors Jahr für Jahr erodiert wird."
Was Powell beschreibt, ist keine theoretische Sorge. Es ist Bilanzwirklichkeit. In den vergangenen zwei Jahren hat sich eine Reihe profilierter Produktionsfirmen aufgelöst oder den Betrieb eingestellt.
Euston Films, Produzent des apokalyptischen Thrillers Hard Sun und der BBC-Zug-Dramaserie Nightsleeper, ist abgewickelt. Dare Pictures, verantwortlich für Channel-4-Formate wie Fugitive: The Mystery of the Crypto Queen und UK Prisons Exposed: Sex, Drugs & Corruption, ebenfalls. Duck Soup Films aus Leeds, das die BBC-Dramaserie Lost Boys & Fairies und Channel 4s Dreamers produzierte, hat die aktive Entwicklung und Produktion eingestellt. Proper Content, ein faktischer Produzent mit BBC-Dokumentarcredits, desgleichen.
Die Namen sind kein Zufall. Das sind keine Anfänger ohne Track Record. Das sind Betriebe mit Sendern im Rücken, mit Preisen im Schrank, mit Referenzen, die in der Branche zählen. Wenn sie fallen, fällt das Segment.
Die Mechanik ist altbekannt. Das britische Fernsehen ist ein oligopolistisches Auftragssystem: wenige Sender als Auftraggeber, viele kleine Produzenten als Lieferanten. Das Modell verlagert das Risiko nach unten — auf die Produzenten. Die Sender halten die Verhandlungsmacht, die Produzenten halten die kreative Arbeit. Solange das Geld fließt, funktioniert die Maschine. Wenn Budgets gekürzt, Aufträge verzögert, Serien verschoben werden, kippt sie.
Indielab spricht von Budgetkürzungen bei den Programmen durch die Sender. Was so nüchtern klingt, bedeutet für die Bilanzen am Ende der Kette: Drehbücher werden nicht bestellt, Vorschüsse nicht ausgezahlt, Produktionspläne aufgeschoben. Die 42.000 Pfund Rücklage, die ein typischer kleiner Indie vorhält, schmilzt dann nicht langsam, sondern schlagartig.
Man muss kein Prophet sein, um die Konsequenzen zu benennen. Wenn 40 Prozent der kleinen Indies in zwei Jahren schließen, verschwindet keine anonyme Branche. Es verschwinden die Stimmen, die das Programm machen, das abends eingeschaltet wird. Es verschwinden die Stoffe, die in den Schreibräumen liegen und auf grünes Licht warten. Nicht weil das Können fehlt. Sondern weil das Geld fehlt, das zwischen einer Idee und einer Pleite steht.
Die Frage, die Powell aufwirft, ist eine alte: Wer zahlt den Preis, wenn das System kippt? In diesem Fall sind es nicht die Auftraggeber im Erdgeschoss. Es sind die kleinen Firmen am Ende der Nahrungskette. Es sind die Freiberufler, die nicht mehr gebucht werden. Es sind die Serien, die nie geschrieben werden.
Die Branche spricht von Erosion. Das ist höflich formuliert. Eine Struktur, die ihre Basis auffrisst, höhlt sich selbst aus.
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