HSTOFF VOM DRAHT: WARUM JEDE MELDUNG ZUNÄCHST NUR EINE BEHAUPTUNG IST

Im Nachrichtenkeller der Terminal Tribune riecht es nach Lötzinn und kaltem Kaffee. Die Apparate summen. Auf dem Schreibtisch liegt ein Berg Drahtmeldungen — Papierstreifen, durchgelaufene Bänder, Zettel mit Notizen von Quellen, die ihren Namen nicht nennen wollen. Nichts davon ist eine Tatsache. Alles davon ist ein Versprechen.

Die Disziplin heißt Verifikation. Sie ist älter als der Funkempfang und sie wird den Funkempfang überdauern. Wer sie nicht übt, druckt morgen seinen eigenen Bauch auf Seite eins und nennt es Bericht. Wer sie übt, lässt Lücken stehen — und erklärt dem Leser, warum.

Eine Meldung, die nur eine Quelle hat, ist keine Meldung. Sie ist eine Hypothese mit Zeitstempel. Sie kann sich bewahrheiten. Sie kann sich in zwölf Stunden in ihr Gegenteil verkehren. Der Reporter, der sie trotzdem bringt, borgt sich Glaubwürdigkeit bei seinem Blatt und zahlt sie zurück, wenn die Sache kippt. Die Rechnung kommt immer.

Zwei Quellen, die unabhängig voneinander dasselbe sagen, sind das Minimum. Drei sind besser. Vier sind Verschwendung, sofern die ersten drei solide sind. Unabhängig heißt: nicht voneinander abgeschrieben, nicht aus derselben Agentur gespeist, nicht der gleichen Behörde verpflichtet. Ein Zeuge, der nur das wiederholt, was er im Radio gehört hat, ist kein Zeuge.

Zahlen sind die härteste Währung und die trügerischste zugleich. Wenn eine Quelle drei Tote meldet, eine andere von sieben spricht, eine dritte schweigt — dann steht im Artikel: drei Tote nach bisher unbestätigten Angaben, abweichende Zahlen im Umlauf, Behördenangaben ausstehend. Nicht: drei Tote. Punkt. Wer den Punkt setzt, bevor die Bestätigung kommt, macht den Leser zum Zeugen einer möglichen Lüge.

Was über Draht kommt, trägt fast immer den Stempel des Interesses. Der Informant will Aufmerksamkeit. Die Behörde will Ruhe. Das Unternehmen will Schadensbegrenzung. Der Anrainer will Ablenkung. Der Reporter sortiert das nicht moralisch, sondern handwerklich: Wer hat ein Interesse an dieser Färbung, an dieser Zahl, an diesem Zeitpunkt? Die Antwort steht selten in der Meldung. Sie steht in dem, was die Meldung nicht sagt.

Es gibt den verführerischen Fall, dass eine Geschichte nur einmal erzählt wird und trotzdem wahr ist. Er kommt vor. Er ist selten. Er rechtfertigt keinen Verzicht auf das Verfahren, denn das Verfahren schützt den Reporter nicht nur vor Irrtum, sondern auch vor dem Vorwurf des Irrtums. Wer nachweisen kann, dass er zwei Quellen angerufen, drei Dokumente angefordert, eine Behörde schriftlich befragt hat, der steht auch dann noch, wenn die Geschichte sich als falsch erweist. Wer das nicht kann, fällt mit ihr.

Die Versuchung ist immer die gleiche: die Seite füllen, den Termin halten, den Konkurrenten schlagen. Die Antwort ist immer die gleiche: nicht heute. Morgen vielleicht. Heute steht im Blatt, was gesichert ist. Die Lücke wird genannt, nicht kaschiert.

Eine unbestätigte Meldung, die als unbestätigt gekennzeichnet ist, ist kein Versagen. Sie ist die ehrlichste Form, in der ein Reporter überhaupt schreiben kann. Sie sagt dem Leser: hier ist Rohstoff, hier ist ein Hinweis, hier ist Arbeit, die noch getan werden muss. Sie verkauft ihm keine Gewissheit, die der Reporter nicht hat.

Es gibt Kollegen, die sagen, das Publikum wolle Klarheit. Das ist richtig. Es gibt auch Kollegen, die glauben, Klarheit bedeute, die Lücke zu füllen. Das ist falsch. Klarheit ist die Benennung der Lücke. Wer dem Leser verschweigt, dass er nur eine Quelle hat, der betrügt ihn nicht um Information, sondern um Urteilskraft.

Die Drahtapparate summen weiter. Die Stapel wachsen. Die Überschrift wartet. Sie wartet so lange, bis die zweite Stimme kommt.