Drähte nach Midtown: Carr, die Quelle und das Schweigen
Washington, D.C. — Die Frequenz ist heiß, aber das Signal ist dünn. Was der Guardian am Donnerstag auf das Band legte, klingt wie ein Donnerwetter: Brendan Carr, der Mann, der das mächtigste Frequenzregulierungsorgan der Vereinigten Staaten leitet, soll fast ein Jahrzehnt lang Mitglied einer Selbsthilfegruppe gewesen sein, die ehemalige Mitglieder als kultartig beschreiben — eine Anhäufung, in der junge Frauen systematisch sexuell ausgebeutet worden sein sollen.
Eine einzige Quelle. Ein einziger Bericht. Und ein Mann, dessen Büro über jedes Radio, jeden Fernseher, jedes Mobiltelefon in diesem Land wacht.
Der Ausgangspunkt ist die Midtown-Gruppe der Anonymen Alkoholiker, angesiedelt im Großraum Washington. Laut der Guardian-Recherche strömten junge Menschen Ende der neunziger, Anfang der zweitausender Jahre in die Gruppe — nicht nur auf der Suche nach Nüchternheit, sondern auch nach einem sozialen Hafen. Was sie fanden, so schildern es ehemalige Mitglieder, war ein Leiter Mitte fünfzig namens Michael Quinones. Die Anklage wiegt schwer: sexueller Missbrauch, Ausbeutung Minderjähriger. Eine Frau berichtet, sie sei sechzehn gewesen, als sie Sex mit einem fünfundfünfzigjährigen Mann hatte.
Carr, so stellt es die Recherche dar, war fast zehn Jahre Mitglied dieser Gruppe. Was er wusste, was er sah, welche Rolle er spielte — darüber schweigt der Bericht auffallend. Die einzige klare Aussage, die sich aus den vorliegenden Quellen herauslesen lässt: Carr selbst wird keine Beteiligung an Missbrauch vorgeworfen. Das New Republic formuliert es nüchtern. Der Guardian lässt die Frage offen.
Hier beginnt das Problem, und hier beginnt meine Arbeit.
Ich übersetze. Was wiegt schwerer: die Anschuldigung gegen ein System, oder das Schweigen eines Mannes, der an der Spitze eines Systems steht, das Milliarden von Geräten reguliert? Carr ist nicht irgendwer. Er ist der Vorsitzende der Federal Communications Commission — der Behörde, die darüber entscheidet, welche Frequenzen wem gehören, welche Sender senden dürfen, welche Worte über die Ätherwellen gehen. Im vergangenen Jahr suspendierte er Jimmy Kimmel Live, nachdem der Moderator sich zu Charlie Kirk geäußert hatte. South Park parodierte ihn als „Trump-FCC-Goon". Die Drähte sind kurz in diesem Geschäft. Und in diesem Geschäft sitzt eine Frau, die seit Jahren gelernt hat, dass Zuhören manchmal gefährlicher ist als Senden.
Wenn auch nur ein Bruchteil der Vorwürfe stimmt, dann hat ein Mann, der heute über das gesamte elektromagnetische Spektrum der Vereinigten Staaten wacht, in einer Umgebung verkehrt, in der systematisch junge Frauen ausgebeutet wurden. Ob er Täter war, ist nicht belegt. Ob er Zuschauer war, ist nicht belegt. Ob er wegsah, ist nicht belegt. Was belegt ist: seine Mitgliedschaft. Neun Jahre. Ein langer Draht.
Der Guardian hat recherchiert. Mehrere ehemalige weibliche Mitglieder haben ausgesagt. Ein Reporter hat zugehört. Das ist ein Anfang. Aber es ist nicht das Ende einer Kette, es ist das erste Glied. Snopes würde zurecht sagen: unbestätigte Anschuldigungen, behandelt wie bestätigte Fakten, sind kein Journalismus, sie sind Munition. Wir veröffentlichen deshalb, was wir wissen, und wir sagen, was wir nicht wissen. Vor jeglicher endgültiger Verifikation des Originalmaterials behandeln wir jede Angabe als das, was sie ist: eine Anschuldigung, keine Anklage.
Was wir nicht wissen: War Carr Mitwisser? War er Mitläufer? War er Teilnehmer derselben Dynamik, die andere in diese Gruppe zog? War er wissentlich Bestandteil eines Systems, das junge Menschen verschlang? Die Antworten liegen in den Archiven der Gruppe, in den Erinnerungen der Mitglieder, in den Gerichtsakten, die vielleicht existieren, vielleicht nicht. Das ist die nächste Frequenz, die wir abhören müssen.
Was wir wissen: Ein Mann sitzt auf einem Stuhl, von dem aus er das Informationsnetz einer Nation kontrolliert. Die Frage, die in jeder Suppenküche dieser Woche gestellt werden wird, ist nicht, ob er ein schlechter Mensch ist. Die Frage ist: In wessen Händen liegt das Mikrofon?
In Midtown, so erzählen es die ehemaligen Mitglieder, lag das Mikrofon bei Michael Quinones. Er sprach. Die anderen hörten zu. Manche gingen. Manche blieben. Manche wurden verletzt.
Carr blieb fast zehn Jahre.
Die Frequenz summt weiter. Mein Lötkolben ist warm, der Kaffee ist kalt, und das Band läuft. Ich bleibe dran.
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