Irkutsk: Pest, Pneumonie und die Ruhe der Behörden
Sibirien, Anfang Oktober. Die Drähte summen, und sie tragen zwei Botschaften, die sich gegenseitig ausschließen. In der einen stirbt eine Laborantin an der Pest. In der anderen an einer Lungenentzündung unbekannter Ursache. Beide werden offiziell verbreitet. Beide können nicht zugleich wahr sein. Wer die Drähte lesen kann, weiß, dass ein Signal von einer einzelnen Quelle kommen muss. Hier kommen zwei.
Darya Shipilova war achtundzwanzig, arbeitete am Irkutsker Forschungsinstitut für Anti-Pest-Bekämpfung — einer Einrichtung, deren Name bereits verrät, womit man dort umgeht. Am 25. September, so berichten Kollegen und unabhängige Medien, zerbrach ihr bei der Arbeit mit lebendem biologischem Material ein Reagenzglas. Inhalt: Yersinia pestis, der Erreger der Lungenpest. Zwei Tage später verschlechterte sich ihr Zustand. Sie wurde in die Intensivstation des Bezirkskrankenhauses von Shelekhov gebracht. Am 2. Oktober starb sie.
Die Lungenpest ist die schnellste Form dieser Krankheit. Ohne gezielte Antibiotikatherapie verläuft sie nahezu ausnahmslos tödlich. Wer den Erreger kennt, weiß das. Wer in einer Klinik zunächst eine schwere Coronavirus-Infektion diagnostiziert und die Patientin in eine spezialisierte Covid-Station verlegt, erfährt entweder spät vom Laborvorfall oder schweigt darüber. Beide Versionen sind denkbar. Beide werfen Fragen auf.
Dann die Fakten, die nicht in das Bild der "stabilen Lage" passen, die Rospotrebnadzor, der russische Verbraucherschutz, der Öffentlichkeit mitteilt. Rund zweihundert Menschen, die mit Shipilova Kontakt hatten, stehen unter strenger medizinischer Beobachtung. Mehrere Krankenhäuser in Irkutsk wurden geschlossen. Die Quarantäne soll drei Wochen dauern. Im Aluminiumwerk von Shelekhov — einem der größten Arbeitgeber der Region — sind Masken Pflicht. Auf den Straßen sieht man Menschen in Schutzanzügen. In Kindergärten werden Masken an Kinder ausgegeben. Eine Fabrik, die Atemschutz zur Pflicht macht, hält ihre Belegschaft nicht für ungefährdet.
Gouverneur Igor Kobzev berief eine Notstandssitzung des sanitär-epidemiologischen Komitees ein. Die Leiterin von Rospotrebnadzor, Anna Popova, reiste persönlich nach Shelekhov. In den ersten vierundzwanzig Stunden, berichten lokale Quellen, hielten sich die regionalen Behörden mit jeder verwertbaren Information auffallend zurück.
Was eine Telegraphistin vom ersten Tag an lernt: Das Signal ist nicht das, was gesendet wird, sondern das, was nach den Relaisstationen beim Empfänger ankommt. Hier laufen zwei Signale parallel. Das eine sagt: Pest, Ausbruch, zweihundert Kontaktpersonen, Krankenhausschließungen, Schutzanzüge auf der Straße. Das andere sagt: Pneumonie unbekannter Ursache, kein nachgewiesener Erreger, stabile Lage.
Die britische Boulevardpresse titelt "Pneumonic plague outbreak hits Siberia". Moskauer unabhängige Medien und internationale Agenturen übernehmen den Befund. Eine große New Yorker Zeitung spricht von einem Vertuschungsvorwurf gegen die Regierung. In Russland selbst lautet die offizielle Diagnose: Lungenentzündung unbekannter Ursache. Nichts weise auf den Erreger hin, mit dem die Verstorbene gearbeitet habe. Ein Reagenzglas, das zerbricht, hinterlässt Spuren. Eine Diagnose ohne Erreger hinterlässt eine Lücke.
Ich prüfe die Quellen, wie man Telegramme prüft — auf Sendezeit, auf Absender, auf Plausibilität. Quelle A: die Boulevardpresse Großbritanniens, unabhängige Moskauer Medien, internationale Agenturen — sie alle sagen Pest. Sie alle nennen das zerbrochene Reagenzglas, den Erreger, die Quarantäne. Quelle B: die regionalen Behörden, Rospotrebnadzor — sie sagen Pneumonie ohne Ursache, keine Verbindung zur Arbeit der Verstorbenen, stabile Lage. Beide Quellen beziehen sich auf denselben Toten, dasselbe Krankenhaus, denselben Tag.
Was wurde also getestet? Wenn die Tests negativ auf Yersinia pestis waren, warum die zweihundert Kontaktpersonen unter Beobachtung, warum die geschlossenen Krankenhäuser, warum die Maskenpflicht im Werk? Wenn die Tests positiv waren, warum die offizielle Diagnose "unbekannte Ursache"?
In meinem Beruf, 1937, hat eine Frau nichts zu suchen. Man hat uns nicht ausgebildet, nicht zugelassen, nicht vorgesehen. Aber die Drähte kennen keine Meinung. Sie kennen nur Spannung und Widerstand. Und ein Bakterium, das in einer Lunge sitzt, kümmert sich nicht darum, ob es offiziell als Pest deklariert wird oder als Pneumie ohne Namen. Es vermehrt sich nach seiner eigenen Logik.
Was in Irkutsk offen bleibt, ist nicht die Schuldfrage. Es ist die Zahl. Zweihundert stehen unter Beobachtung, weil sie Kontakt hatten. Wie viele hatten Kontakt zu den zweihundert? Wie viele zeigen keine Symptome, tragen den Erreger aber bereits? Die "stabile Lage" hat einen schmalen Korridor. Am Ende dieses Korridors steht eine achtundzwanzigjährige Frau, deren Todesursache offiziell zweimal verschieden lautet, und ein Erreger, der entweder nachgewiesen wurde oder nicht. Beides zugleich geht nicht.
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