Montagabend, Kreuzigung, Live: Carlin hatte das Pentagon 30 Jahre voraus
New York, irgendwann im Oktober. Regen steht in den Rinnsteinen, irgendwo im Beacon Theatre ist 1996 die Luft nach Bier und Schweiß, und ein Mann mit kantigem Kinn und einer Stimme wie eine Säge auf Metall sagt einen Satz, der dreißig Jahre später wie eine Regierungsmeldung klingt. George Carlin, damals quicklebendig und gut zwei Dutzend Jahre vor seinem Tod, betritt die Bühne und tut, was er am besten konnte: den Mächtigen ins Gesicht lachen, bis ihnen das Lachen im Hals stecken bleibt.
Die Bühne heißt "Back in Town", das Special läuft auf HBO, aufgezeichnet am 30. März 1996 im Beacon Theater in Manhattan. Es gibt das Material heute noch, kostenlos auf Tubi, als Album, als Clip auf seiner offiziellen Seite. Das Segment trägt den Titel "Capital Punishment", irgendwo bei Minute 14 geht es los, bei Minute 15 wird es scharf.
Was Carlin dort treibt, ist Satire im klassischen Sinn, und genau hier muss jeder, der den Unterschied zwischen Vorhersage und Gesellschaftskritik nicht kennt, sich hinsetzen. Carlin redet von Kreuzigungen während "Monday Night Football". Er redet von weißer Wäsche für Drogengelder. Er redet von Hinrichtungen als Volksvergnügen, als reine Ablenkung — damit das gemeine Volk nicht merkt, wie es gerade gefickt wird. So steht es im Originaltranskript. Und genau so steht es in den Worten, die seit Anfang Oktober wieder durchs Netz geistern: capital punishment als religiöses Ritual, als Reinigungsritus, als Programm.
Dann, fast auf den Tag dreißig Jahre später, kommt aus Washington eine Meldung. Verteidigungsminister Pete Hegseth kündigt Anfang Oktober an, die Hinrichtung von Nidal Malik Hasan solle im Internet übertragen werden. Hasan, 2013 zum Tode verurteilt, weil er in der Kaserne von Fort Hood in Texas dreizehn Menschen erschoss und mehr als dreißig weitere verletzte. Die Idee: der Henker im Stream, das Volk zugeschaltet, die Augen der Nation auf dem Bildschirm.
Bevor die Sache zur Tat wird, geht ein Ruck durch die politische Klasse. Präsident Donald Trump schreibt auf einer Plattform, "many very good and well meaning people would rather not watch him die, through streaming, or through any other visual device". Das Pentagon macht einen Rückzieher. Die Hinrichtung wird nicht gestreamt. Punkt, vorerst.
Was bleibt, ist das Echo. Auf den Plattformen tauchen Clips aus Carlins altem Special auf. Nutzer schreiben, Carlin habe die Pentagon-Pläne vorausgesagt. Snopes, die Plattform für Faktenchecks, hat das geprüft. Das Urteil: True. Das Video ist echt, der Ausschnitt ist echt, der Wortlaut stimmt. Aber Snopes stellt etwas heraus, das in der Aufregung gerne unter den Tisch fällt: zwischen Vorhersage und Soziokritik liegt ein Abgrund, den man nicht mit einem zwölf Sekunden langen Clip überspringt. Carlin hat nicht die technische Lösung einer Behörde antizipiert. Er hat den moralischen Zustand einer Gesellschaft beschrieben, in der solche Lösungen überhaupt denkbar werden. Das war sein Job, sein ganzes Leben lang.
Wer Carlin nur als den Mann mit den Sieben Wörtern kennt, die man nicht im Fernsehen sagen darf, kennt ihn falsch. Wer Carlin nur als den Mann kennt, der 1971 verhaftet wurde, weil er Marihuana anbaute und besaß, und dem ein Richter die Frage stellte, ob er das Gesetz noch einmal brechen werde, und der frech antwortete, er könne das nicht versprechen — wer ihn nur so kennt, kennt ihn auch nicht. Carlin war Religionskritiker, ein Mann, der die Institutionen der USA mit derselben kalten Wut anging, mit der ein Anatom eine Leiche zerlegt. Wer sich durch seine Clips zum Thema Kirche und Klerus arbeitet, wer begreift, dass er über jeden Pfeiler der amerikanischen Selbstgerechtigkeit herzog, versteht, warum ein Witz über Hinrichtungen im Abendprogramm nicht aus der Luft kam.
Was sich hier gegenübersteht, ist kein Zufall. Es ist auch keine Verschwörung, und wer eine drahten will, soll das bitte mit Beweisen tun, nicht mit Clip-Ausschnitten. Es ist ein alter Konflikt: ein Einzelner, der mit Worten die Sollbruchstellen einer Macht benennt, bevor die Macht selbst über die Risse stolpert. Carlin lachte über das, was Washington dann tatsächlich erwog. Washington lachte nicht zurück.
Was bleibt einem, der heute darüber schreibt, anderes als das Unbequeme? Die Originalquellen müssen geprüft werden, jeder Satz, jede Meldung, der Vergleich zwischen Carlin-Transkript und Pentagon-Ankündigung, bevor jemand daraus eine Story bastelt, die mehr sein will als eine Anekdote. Die Archive liegen offen: das Special auf Tubi, die Snopes-Analyse, die Pressemeldungen aus dem Oktober. Wer das Heute verstehen will, muss das Gestern lesen können.
Carlin ist seit 2008 tot. Hasan lebt noch, in einer Zelle, in einem System, das einen Schlussstrich unter seinen Namen ziehen will. Trump hat den Stream gestoppt, vorerst. Die nächste Idee kommt bestimmt. Das Programm ist noch nicht zu Ende — es hat nur Werbung.
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